Bottas verrast door uitspraken Wolff: 'Volgens mij stond ik precies goed'

Valtteri Bottas denkt nog niet na over een mogelijke contractverlenging bij Mercedes. Dat laat hij weten tijdens de persconferentie voorafgaand aan de Grand Prix van Azerbeidzjan van aankomend weekend. Hij wil zich eerst focussen op betere prestaties op de baan, nadat hij naar eigen zeggen geen al te beste start ver het seizoen heeft gekend. Daar wil hij eerst verandering in brengen.

'Het is niet de beste start van het seizoen, vooralsnog', erkent de Fin die momenteel vast zit op een vliegveld in zijn thuisland. Daarom werd er besloten om alvast te beginnen met hem om 11.15u door middel van videobellen. Het is de zoveelste moeilijkheid die Bottas tegenkomt dit jaar, maar hij zegt dat het hem niet in de weg zal staan voor de aankomende race.

En die aankomende race vindt plaats in Baku, eveneens op een stratencircuit. Bottas: 'Het is een stratencircuit, maar anders dan Monaco. Je hebt meer rechte stukken hier. Meer ademruimte, daardoor, maar omdat het een stratencircuit blijft, moet je je ritme vinden. Ik vind het een leuke baan en we hebben hier vermakelijke races gezien, dus ik zie er naar uit.'

Contractverlenging bij Mercedes nog niet aan de orde voor Bottas

De 31-jarige wordt vervolgens gevraagd naar zijn contract bij Mercedes. Een verlenging is voor hem nog niet aan de orde: 'Ik concentreer me op presteren. Verder richt ik me er nog niet op, al komt de tijd om dat wel te doen er wel snel aan. De tijd vliegt namelijk. Zeker nu we triple en double headers krijgen. Ik verwacht dat we over een maand dus toch wel gesprekken zullen beginnen, maar nu dus nog niet.'

Aan stoppen denkt de Mercedes-coureur echter nog niet, ook niet als zijn contract niet zou worden verlengd bij de Zilverpijlen: 'Ik heb nog wel een aantal goede jaren voor me. Ik heb het gevoel dat ik elk jaar nog beter word en ben zeker niet de oudste coureur op de grid.' Die titel gaat naar de 41-jarige Kimi Räikkönen.

Bottas verrast door uitspraken Wolff

Bottas blikte ook terug op zijn gefaalde pitstop tijdens de Grand Prix van Monaco. De Fin viel daardoor vroegtijdig uit. Achteraf zei Toto Wolff dat de positionering van zijn coureur een reden was dat de pitstop mislukte: 'Ik heb de video echter gezien en volgens mij stond ik precies goed. Dus ja, ik ben wel verrast dat hij dat zei. Aan de andere kant waren pitstops sowieso niet ons sterkste punt en dat haalde ik al eerder aan. Dit gebeurde zomaar.'

De 31-jarige wil nu vooral vooruit kijken naar de aankomende race in Baku, eentje waar hij hoopt dat hij het mentaal ook makkelijker krijgt: 'Mijn mentale kracht is wel getest door deze lastige seizoenstart', vertelt hij tegenover de officiële site van de Formule 1. 'Het is waarschijnlijk de makkelijkste optie om dan maar op te geven, maar dat is niks voor mij. Ik blijf geloven in mezelf.'

Bottas schat kansen Mercedes in Baku beter in dan Monaco

Waar Bottas ook in gelooft, is dat Mercedes het niet makkelijk zal krijgen in Azerbeidzjan. Wel denkt hij dat Mercedes een betere kans heeft op de overwinning dan in Monaco: 'Ferrari en Red Bull waren daar erg snel. Dit is opnieuw een stratencircuit, maar wel eentje die sneller is dan Monaco. Wij kunnen zeker winnen, maar dan moet alles wel perfect verlopen, aldus Bottas.