Brown sluit nog niemand uit: ‘Zou naïef zijn om geen rekening te houden met teams buiten top vier’

McLaren moest er tot aan de laatste Grand Prix voor vechten, maar pakte uiteindelijk de constructeurstitel van 2024. In de laatste race van het seizoen was enkel Ferrari nog in staat de Britse renstal van de titel af te houden, maar daarvoor moest McLaren het wel flink verpesten. Charles Leclerc en Carlos Sainz gaven alles, maar ondanks een vroeg incident waar Oscar Piastri bij betrokken was, mocht het niet baten. McLaren won na ruim een kwart eeuw weer het constructeurskampioenschap.

2025 zal het laatste seizoen zijn dat onder de huidige regelgeving valt en dus zullen de teams druk bezig zijn met zowel 2025 als 2026. Williams gaf aan het aankomende seizoen al zo goed als opgegeven te hebben en vooral te kijken naar de seizoenen onder de nieuwe regelgeving. Brown is zich er desondanks van bewust dat een laatste jaar onder de huidige regels ook betekent dat het veld erg dicht bij elkaar zal liggen. McLaren zit daarom zeker niet stil.

Het winnen van het constructeurskampioenschap legt het team uit Woking wel een beperking op. ‘We krijgen wat minder tijd in de windtunnel omdat we het constructeurskampioenschap hebben gewonnen’, benadrukt de CEO in een gesprek met podcast The Intercooler. ‘Dat is een goed probleem om te hebben’, bekijkt de Amerikaan het echter positief. Toch weet hij dat er wel een nadeel in schuilt. ‘In de Formule 1 doet alles ertoe. Het veld zit minder dan twee procent uit elkaar’, aldus Brown.

Brown zag in 2024 een grote verandering ten opzichte van de jaren ervoor, mede mogelijke gemaakt door de budget cap. ‘In het verleden hadden we een onbeperkt budget en grote verschillen. Je kon dingen goed maken op andere gebieden’, legt hij uit. Het speelveld is nu echter een stuk gelijker geworden. ‘Nu hebben we beperkte middelen en middelen van hetzelfde niveau. Daarom zag je zeven coureurs van vier teams meerdere races winnen’, stelt hij vast. De CEO zag ook dat er meer spanning was tijdens de race. ‘Bij sommige races had ik nog nooit zoveel competitiviteit gezien.’

Voor de fans is deze competitiviteit fantastisch, meent Brown. Hij ziet zijn team zeker niet als gedoodverfde favoriet in 2025. ‘Wat betreft dit seizoen: Wijzelf, Ferrari, Red Bull en Mercedes’, noemt hij de grootste kanshebbers op. ‘Elk van ons kan races winnen en zelfs het kampioenschap’, verwacht de Amerikaan. Toch sluit hij ook de andere zes renstallen niet volledig uit. ‘Het zou naïef zijn om geen rekening te houden met teams die niet in de top vier zitten’, benadrukt Brown.

De grote baas van McLaren noemt zijn eigen teams als voorbeeld van hoe snel het kan gaan, zeker in een veld dat erg dicht op elkaar zit. ‘Kijk naar de sprong die wij maakten. De andere zes teams hebben dezelfde middelen’, houdt hij het niet voor onmogelijk dat er een team zal zijn dat nog een grote sprong vooruit zou kunnen maken in 2025. ‘Er is geen reden waarom zij niet zouden kunnen doen wat wij deden. Wij begrijpen dat en dus houden we onze voet op het gaspedaal’, sluit de CEO van de Britse renstal af.