Collega's strooien met complimenten: 'Max verdient het, want hij rijdt het beste'

Ferrari-coureur Charles Leclerc strijdt al sinds zijn kartdagen tegen Verstappen, en moet de laatste jaren toezien hoe zijn generatiegenoot wél de successen heeft kunnen pakken die voor Leclerc vooralsnog buiten bereik zijn gebleven. 'Het is absoluut ongelofelijk lastig. Mij is het nog niet één keer gelukt', zegt Leclerc als een boer met kiespijn tegen Sky Sports F1.

'Het doel is natuurlijk om veel wereldtitels te pakken, en zo snel mogelijk de eerste titel te pakken. In de tussentijd heeft Max het al twee keer voor elkaar gekregen, en de derde is een kwestie van tijd. Hij verdient het ook', oordeelt de 25-jarige Monegask. 'Hij heeft weer een ongelofelijk seizoen gehad, en hij stond er onder alle omstandigheden op alle verschillende circuits. Ja, ze hebben de beste auto, maar hij levert buitengewoon sterk werk. Hij verdient het, omdat hij degene is die het beste rijdt.'

Alpine-coureur Pierre Gasly heeft in 2019 zelf kunnen ervaren hoe snel de Limburger is, en had dan ook niets dan lof over voor de prestaties van Verstappen. 'Dit verbaast niemand, hij is heel getalenteerd', zegt de Fransman in de persconferentie. Gasly beseft dat Red Bull Racing als geheel de concurrentie steeds weer te snel af is. 'Het team presteert op een extreem hoog niveau, het lage aantal fouten dat ze maken, blijft ongeëvenaard door de andere teams.'

Iemand die zelf ook ervaring heeft met het pakken van titels, is Fernando Alonso. De Spanjaard staat op twee titels, en zal dus spoedig een treetje onder Verstappen komen te staan. 'Ik wil ze enorm feliciteren. Het is ongelofelijk indrukwekkend om zoveel races, en vooral ook lastige races, te winnen. In juni en juli hadden we met veel regen te maken, en als je geen fouten maakt en levert op de zondagen, is dat heel indrukwekkend.'