Contractverlenging verandert mindset Perez niet: 'Ik wil dat gat dichten'

Sergio 'Checo' Perez heeft zijn contractverlenging bij Red Bull Racing al een tijdje binnen. In 2022 zal de Mexicaan ook werkzaam zijn voor de Oostenrijkse renstal. Zijn eerste seizoen met het team is nog in volle gang, maar we kunnen wel concluderen dat het met ups en downs gaat. Echter maakt Perez duidelijk dat contractuele zaken zijn rijgedrag en prestaties niet tot nauwelijks beïnvloeden.

Naast zijn hoogtepunt, een overwinning in Azerbaijan, kent Checo ook veel moeilijkheden met het wennen aan de unieke karaktereigenschappen van de RB16B. Vlak voor het raceweekend in België werd bevestigd dat hij ook volgend jaar naast Max Verstappen rijdt, maar er zijn kapers op de kust. Zo is het algemeen bekend dat Pierre Gasly, huidig AlphaTauri-coureur, hard bezig is om zich te bewijzen tegenover Red Bull Racing. Perez moet zich van zijn beste kant laten zien als hij de Fransman van dat stoeltje af wil houden.

Contractuele zaken halen Perez niet uit zij focus

In een interview met Autosport zegt de Mexicaan dat het geen verschil maakt of hij een contractverlenging krijgt van een jaar of meerdere jaren. 'Zelfs als ik een langer contract zou hebben, ben ik nog steeds een autocoureur. Ik wil me ieder weekend bewijzen. Ik denk er eerlijk gezegd niet echt aan, ik leg mijn volle focus op het volgende raceweekend. Ik ben niet ineens relaxed met de gedachte dat ik een contract heb voor volgend jaar. Als ik zo zou denken, was ik hier niet eens gekomen.'

Perez kreeg een paar races voor de publieke bevestiging te horen dat hij mocht blijven. De Red Bull Racing-coureur geeft aan dat, ondanks moeilijke momenten in 2021, hij heel wat vertrouwen heeft opgebouwd met het team. 'Ze vertelden me dat ik nergens anders hoefde te kijken voor een contract, ze zijn blij met me en wilden graag door. Dat geldt andersom ook dus het was vrij duidelijk. Als Helmut Marko en Christian Horner mij iets vertellen dan geloof ik ze, dus ik was niet zo gespannen.'

De rest van 2021 de helpende hand van Verstappen

Er zijn nog acht races te gaan dit seizoen. De coureur uit Guadalajara zal weten dat hij een rol als teamspeler zal moeten gaan invullen om teamgenoot Verstappen aan de wereldtitel te helpen. De meeste winst valt voor hem te boeken op de snelheid over één ronde. 'Ik moet stappen maken in de kwalificatie', zegt Perez. 'De race pace is er wel, het verschil dat er is met Max verdwijnt in de race. Ik wil dat gat al dichten op de zaterdagen, dan kan ik er vanaf het begin al bij zitten.'