Domenicali: 'Verstappen is er op gebrand om die eerste titel te pakken'

Als het aan Stefano Domenicali ligt, zal de titelstrijd van 2021 uitgevochten worden door Lewis Hamilton en Max Verstappen. De CEO van de Formule 1 ziet dat Hamilton zijn achtste titel dit jaar veilig kan stellen, maar beseft dat de jonge Nederlander op de loer ligt om deze voor de neus van de Brit weg te snaaien. Ook kijkt hij in gesprek met Auto Bild naar het debuut van Mick Schumacher, wiens vader hij maar al te goed kent.

'Ik weet zeker dat hij de achtste titel kan pakken, al zal dit een zware opgave worden, het gat naar de rest van het veld is immers kleiner dan voorheen', stelt Domenicali wanneer hem gevraagd wordt wie volgens hem de bovenliggende hand heeft in 2021. Dit is nog steeds Mercedes, maar de dominantie van voorgaande jaren verwacht hij niet terug te zien. 'Hij moet volledig geconcentreerd te werk gaan en een perfect seizoen verrijden.'

'Dit wordt voor Hamilton echter totaal niet makkelijk, Max Verstappen is er op gebrand om die eerste titel binnen te slepen. De ingrediënten voor een zeer spannend seizoen zijn dit jaar aanwezig', vervolgt de voormalig Ferrari-topman enthousiast. De seizoenopener in Bahrein bood al een hoge mate van spektakel en ook gedurende de rest van het seizoen mogen we bloedstollende gevechten verwachten.

Domenicali was voor zijn functie bij de Formule 1 werkzaam bij Ferrari, waar hij jaren met Michael Schumacher samengewerkt heeft. Daarom was het voor de Italiaan mooi om deze naam weer terug te zien keren in de sport: 'Mick's promotie naar de Formule 1 is heel emotioneel voor mij. Ik ontmoette hem weer tijdens de tests in Bahrein en wilde hem omhelzen, maar het coronavirus-protocol stond dit niet toe.'

'Daarom hebben we elkaar maar een mentale knuffel gegeven', vervolgt Domenicali lachend bij het Duitse autosportmedium. 'Ik ken Mick sinds zijn geboorte. Hij verdient de promotie naar de Formule 1 en zal het dan ook naar behoren doen.' Schumacher wist in 2020 de Formule 2-titel te pakken en heeft ook in de lagere juniorenklassen gepresteerd. Voldoende reden voor Domenicali om de zoon van de zevenvoudig wereldkampioen een kans te geven.