Dominante Verstappen verzilvert pole en wint slotrace van 2020

Max Verstappen heeft de Grand Prix van Abu Dhabi op zijn naam geschreven. De Nederlander, die van pole startte, leidde de race van start tot finish zonder ook maar een tel zijn P1 kwijt te raken aan een ander. Achter hem waren het respectievelijk Valtteri Bottas en Lewis Hamilton die het podium voor de laatste race van 2020 complementeerden. De Nederlander domineerde compleet door constant de wedstrijd te leiden en door ook nog eens het extra punt voor de snelste ronde te pakken.

Inhalen is lastig op het Yas Marina Circuit en dat werd in de openingsfase van de race andermaal bevestigd. Verstappen behield zijn P1 voor respectievelijk Bottas en Hamilton. Ook achter die drie veranderde de pikorde nauwelijks en dat bleef, los van een inhaalacties van onder andere Pierre Gasly en Sergio Perez, zo. Pas toen het veld wat meer gesetteld was, werden verschillen tussen coureurs groter. Zo kon Alexander Albon P4 overnemen van Lando Norris en verloren Daniil Kvyat en Esteban Ocon meerdere posities.

In ronde tien veranderde het speelveld wat. Sergio Perez parkeerde zijn Racing Point-bolide naast de baan vanwege een technisch probleem, waarna de virtual safety car en later de echte safety car ingezet werden. Zowel de beide Red Bulls als de beide Mercedes-coureurs doken naar binnen voor verse mediums om tijd te winnen tijdens de neutralisatie. De slagvolgorde bleef overigens hetzelfde, met Verstappen dus als leider en Bottas en Hamilton als twee achtervolgers.

Aan het einde van de dertiende ronde dook de safety car weer naar binnen en kon Verstappen opnieuw beginnen aan het opbouwen van een voorsprong op Bottas. Binnen tien ronden had de Nederland al een marge van vijf seconden op de Fin en van zeven seconden op nummer drie Hamilton. Albon Kon het drietal niet bijbenen en volgde op een kleine twaalf seconden van zijn teamgenoot. Binnen die groep gebeurde rond het halverwegepunt van de wedstrijd niet veel, terwijl in het middenveld de nodige positiewisselingen plaatsvonden. Dat kwam vooral doordat Charles Leclerc en Sebastian Vettel niet naar binnen doken tijdens de neutralisatie, waardoor vooral eerstgenoemde snel posities verloor na de herstart.

McLaren wint slag om P3 in kampioenschap

McLaren mag zich definitief best of the rest noemen. Niet finishten Lando Norris en Carlos Sainz respectievelijk als vijfde en zesde, ook legden ze daarmee beslag op P3 in het constructeurskampioenschap. Vanwege het goede resultaat in Abu Dhabi en de tegenvallende Racing Points (Stroll werd tiende en Perez viel uit) bleef McLaren haar rivaal voor met 202 punten tegenover 195 voor het team dat volgend jaar verder gaat als Aston Martin.

Het middenstuk van de wedstrijd kende weinig spraakmakende momenten. Verstappen breide zijn voorsprong op de Mercedessen langzaam uit, terwijl de Ferrari’s knokten om de laatste puntenposities. De vraag was vooral of de wel gestopte coureurs de race konden uitrijden zonder nog een keer naar binnen te duiken. Onder meer Verstappen en Hamilton spraken hier hardop hun twijfels over uit.

Geen maat op Verstappen

Die tweede pitstops kwamen er echter niet. Zowel Verstappen, Bottas en Hamilton reden de wedstrijd uit op de banden waar ze tijdens de neutralisatie naar overstapten. Voor de Nederlander was er vooral geen vuiltje aan de lucht. Hij vergrootte gestaag zijn voorsprong en had met zo’n tien ronden te gaan een voorsprong van ruim elf tellen op zijn eerstvolgende achtervolger.

Die voorsprong raakte hij niet meer kwijt. Na 55 ronden gereden te hebben in Abu Dhabi viel het zwart-wit geblokt voor de 23-jarige Nederlander, die zijn tiende overwinning uit zijn loopbaan binnenhaalde. Op de streep had Verstappen een voorsprong van vijftien seconden op nummer twee Bottas. Hamilton volgde op P3, met Albon vlak achter hem. Verstappen sluit 2020 af met zijn tweede seizoensoverwinning, waarmee hij op gelijke hoogte komt met Bottas. Voor de Nederlander is het zijn tiende zege in totaal.

https://twitter.com/F1/status/1338135045958217732