Doornbos blikt terug op China: 'Het is ongelofelijk'

'Zo! Het eerste podium binnen. En hoe! Max had zijn naam allang gevestigd, maar als je van P16 naar P3 terugknokt kunnen er weer een paar uitroeptekentjes en heel veel fans bij. Natuurlijk komt er een beetje chauvinisme bij, maar als je ziet wat hij in een toch moeilijk bestuurbare Red Bull en met minimale baantijd voor elkaar krijgt. Dat is veel meer dan maximaal', begint Doornbos.

'Ik blijf het zeggen, maar je gelooft je ogen niet. Het is puur instinct. Natuurlijk komt er een beetje geluk bij kijken in de chaos van de eerste ronde. Max zit natuurlijk wel in de gevarenzone achterin bij de start. Als een Sauber zich bijvoorbeeld had verremd in bocht 2, was hij ook gezien geweest. Vraag maar aan Lance Stroll. Maar wat je vooral ziet, is dat Max later remt, andere lijnen kiest en veel meer vertrouwen heeft in zijn auto.'

'Red Bull Racing heeft ook een hele goede strategische keuze gemaakt door te starten op intermediates en bij de safety car van Antonio Giovinazzi te switchen naar supersofts. De meeste andere teams kozen voor softs en dat pakte minder goed uit. Ferrari en Mercedes kregen de zachte banden nog wel redelijk aan de gang, maar de middenmoters hadden echt moeite er de temperatuur in te krijgen in deze omstandigheden.'

Verstappen maakte in de hele race maar één fout, maar dat weerhield hem niet volgens Doornbos. 'Dat blokkerende wieltje van Max bij de poging tot afhouden van Sebastian Vettel voor P2 is hem gelukkig ook niet heel duur komen te staan. Hij had al last van zijn linker voorwiel in de ronden daarvoor en de flatspot heeft er hooguit voor gezorgd dat hij een ronde eerder dan gepland naar binnen moest. Daarna rijdt hij voor de zekerheid nog even Valtteri Bottas in zijn Mercedes voorbij.'

'Op het eind was het megaspannend met Daniel Ricciardo die nog ontzettend dichtbij komt, omdat Max wellicht iets meer van zijn voorbanden had gevraagd en omdat hij last had van onderstuur. Al was het vooral voor ons voor de tv zo nagelbijtend stressvol. Verstappen brengt hem onder hoge druk wél weer feilloos over de finish. Als je naar Max luistert, hoor je dat hij het aardig onder controle had. En ook van Ricciardo hoor je tussen de regels door wel dat hij weliswaar vrij was om te racen, maar dat hij niet van plan was alle risico's te nemen met het gevaar dat Red Bull Racing met lege handen zou komen te staan."

Doornbos heeft zelf gewerkt met Christian Horner en begrijpt zijn denkwijze wel. 'Ik weet hoe Christian Horner dat als teambaas benadert. Ik heb in zijn Formule 3000-team geracet. Toen stonden we eerste en tweede op de grid en mochten we van hem ook racen om de overwinning. Hij zei toen al: 'It's a proud moment, don't let it become an embarassing moment'. Met andere woorden: 'Zorg in ieder geval dat je elkaar er niet af rijdt'.'

'Die instructie had Ricciardo ook in zijn oren geknoopt, zag ik. Ik denk dat als er een Mercedes voor hem had gereden, hij meer risico had genomen. Dat is natuurlijk ook common sense. Bij Ricciardo zitten er heus wel hersens in. Buiten de ideale racelijn was het nog vochtig en dan is het risico op brokken groot. Zeker aan het begin van het seizoen wil je je eigen team niet zo tegen je in het harnas jagen', aldus Doornbos.