Red Bull-insider ziet iets veranderen naast Verstappen: "Max reed niet weg"

Tom McClusky genoot in de Talking Bull-podcast vooral van de reactie van Hadjar nadat beide Red Bulls op de zachte banden reden. Verstappen mocht er langs, maar creëerde vervolgens bepaald geen groot gat. “Max reed niet weg bij Isack”, merkt McClusky op. “Isack hield dat verschil rond de seconde.” Hadjar liet vervolgens via de radio weten dat Red Bull hem vooral niet moest vergeten wanneer Verstappen niet verder weg zou komen.

Hadjar maakte daarmee duidelijk dat hij de teamorder accepteerde, maar zichzelf allerminst als figurant beschouwde. McClusky vond precies dát mooi aan zijn reactie. “Ik vond die radio geweldig”, zegt hij. Hadjar wilde volgens hem eigenlijk zeggen: “Als Max niet wegkomt, ik zit hier op een seconde.” De boodschap was helder: als Verstappen Norris niet kon bedreigen, wilde Hadjar zelf zijn kans krijgen om verder naar voren te gaan.

De Fransman reed uiteindelijk naar de derde plaats, maar er was volgens McClusky een periode waarin zelfs een nog groter resultaat mogelijk leek. “Hij liet Max absoluut niet wegrijden in die stint”, benadrukt hij. “Hij was wanhopig om te zeggen: wacht even, ik wil eigenlijk P1.” Norris bleek uiteindelijk te snel, maar de gedachte dat Hadjar zelf voor de overwinning wilde worden losgelaten, zegt volgens de presentator veel over zijn huidige vertrouwen.

Calum Nicholas zag dezelfde ontwikkeling en vond vooral de manier waarop Hadjar zijn boodschap bracht sterk. “Isack heeft een heel goede balans gevonden tussen de gedreven concurrent die hij is en een beetje humor in dat radiobericht”, legt de voormalig Red Bull-monteur uit. Vooral de toevoeging van Hadjar dat het team niet moest vergeten bij hem terug te komen, kon Nicholas waarderen. “Dat was eigenlijk gewoon: ik ben er nog steeds.”

Nicholas hoorde in die boodschap geen frustratie, maar juist zelfvertrouwen. “Vergeet me niet als jullie die beslissing moeten nemen. Ik ben er helemaal klaar voor”, vat hij de houding van Hadjar samen. Daarmee ontstaat binnen Red Bull een interessante situatie. Verstappen blijft vanzelfsprekend het grote referentiepunt, maar Hadjar lijkt steeds minder genoegen te nemen met alleen een ondersteunende rol wanneer hij zelf de snelheid heeft om voor grote resultaten te vechten.

Verstappen kreeg dat op Interlagos direct te merken. Nadat Hadjar hem voorbij had gelaten, verwachtte Red Bull mogelijk dat de Nederlander snel afstand zou nemen, maar dat gebeurde niet. Het gat bleef rond een seconde hangen. Dat betekent niet automatisch dat Hadjar inmiddels op hetzelfde niveau zit, maar het onderstreept wel dat Verstappen er binnen zijn eigen team een coureur bij heeft die zichzelf nadrukkelijk genoeg vertrouwt om zijn eigen kansen op te eisen.

Nicholas ziet die ontwikkeling bovendien niet als een eenmalige opleving. “Ik vind dat Isack een geweldig seizoen rijdt”, zegt hij. Eerder voorspelde hij zelfs dat zowel Verstappen als Hadjar dit seizoen een race zouden kunnen winnen. “Ik heb het gevoel dat Isack een paar keer in ongelukkige situaties terecht is gekomen waardoor het net niet lukte. Maar als je kijkt naar zijn races en prestaties, komt er een moment waarop hij die overwinning absoluut verdient.”

Red Bull kreeg in São Paulo daarmee misschien alvast een voorproefje van een nieuwe dynamiek. Hadjar gehoorzaamde toen Verstappen erlangs moest, maar bleef vervolgens zelf druk uitoefenen en liet het team weten dat hij klaarstond wanneer de kans zich voordeed. McClusky vatte het belangrijkste detail misschien wel het beste samen: “Max reed niet weg.” Voor Verstappen betekent dat dat er binnen Red Bull ineens iemand achter hem rijdt die zelf nadrukkelijk naar voren kijkt.