Tung ziet één Verstappen-actie alles blootleggen: "Als je van zó ver moet komen…"

Tung ziet de problemen van Verstappen als onderdeel van een veel breder beeld in 2026. “Het geeft ook gewoon een beetje aan hoe moeilijk het eigenlijk is dit jaar. Niet alleen voor Verstappen, maar gewoon voor iedereen.” Volgens hem zijn de marges zo klein dat een auto die het ene weekend uitstekend functioneert, korte tijd later plots veel lastiger kan zijn.

Verstappen wees daar zelf eveneens op en Tung ziet een duidelijke overeenkomst. “Dat fine-tunen van die auto lijkt dit jaar nog belangrijker dan ooit”, stelt hij bij NU.nl. “Misschien ligt dat een beetje in dezelfde lijn als het commentaar van Verstappen en waarom het dan misschien op onverklaarbare wijze ineens even niet meer gaat.” De gevoeligheid van de huidige auto’s maakt het volgens hem bijzonder lastig om iedere race hetzelfde niveau te halen.

Tung denkt tegelijkertijd niet dat Verstappen simpelweg snelheid tekortkwam. “Als je naar de race kijkt, had ik het idee dat hij op zich wel de snelheid had.” Red Bull koos echter voor een agressieve strategie, mede doordat Verstappen niet dezelfde banden beschikbaar had als sommige concurrenten. “Ze moesten natuurlijk wel agressief zijn en iets anders proberen. Alleen kwam hij daardoor best veel in verkeer terecht.”

Verstappen kreeg daar vervolgens de rekening voor gepresenteerd. Tung had voorafgaand aan de race al gewaarschuwd dat bandenslijtage in Austin een grote rol kon spelen. “Ondanks dat het dit weekend op zich leek mee te vallen, is de bandenslijtage hier altijd best groot.” In vuile lucht wordt dat probleem volgens de voormalig coureur nog groter. Juist daar belandde Verstappen door zijn strategie verschillende keren in.

Norris vormde uiteindelijk het duidelijkste voorbeeld. “Ik vond het vooral tekenend dat Verstappen heel erg lang vastzat achter Lando Norris, terwijl hij eigenlijk vijftien ronden nieuwere banden had”, zegt Tung. Dat was opvallend, omdat je onder zulke omstandigheden normaal gesproken zou verwachten dat Verstappen relatief eenvoudig dichterbij komt en een aanval kan voorbereiden.

Verstappen moest uiteindelijk veel meer risico nemen dan Tung op basis van het bandenverschil had verwacht. “Als je daar dan zo moeilijk voorbij komt en echt een soort duik moet maken in de eerste bocht, waarbij je van heel ver moet komen…” Volgens Tung was Verstappen daarbij zelfs enigszins afhankelijk van wat Norris zou doen. “Dan moet je er ook nog maar op hopen dat die coureur voor je daar een beetje in meewerkt.”

Tung vindt juist dat moment veelzeggend. Verstappen kwam uiteindelijk wel voorbij, maar de manier waarop liet zien hoeveel moeite het kostte om de Red Bull in verkeer naar voren te krijgen. “Dat gaf wel een beetje aan dat het dan toch weer lastig was.” Een actie die op televisie vooral spectaculair oogde, vertelde volgens Tung daarmee vooral hoe beperkt Verstappens mogelijkheden op dat moment daadwerkelijk waren.

Antonelli liet aan de andere kant van het spectrum zien hoeveel verschil een auto in het juiste werkvenster kan maken. Tung noemt zijn dominantie indrukwekkend en wijst ook op het grote verschil met George Russell. Antonelli had al een volledig weekend met de geüpdatete Mercedes achter de rug, terwijl Russell dat nog niet had. Volgens Tung onderstreept ook dat hoe belangrijk iedere kleine afstelling dit seizoen is.

Verstappen werd daarmee opnieuw slachtoffer van de extreem kleine marges. De snelheid was volgens Tung niet volledig verdwenen, maar strategie, verkeer, bandenslijtage en de gevoeligheid van de auto stapelden zich op. Dat ene duel met Norris vormde voor hem uiteindelijk de perfecte samenvatting: met veel nieuwere banden nog steeds zo lang vastzitten dat een aanval van grote afstand nodig is, verklapt volgens Tung hoe lastig Verstappen het werkelijk had.