Stella prijst rivaal de hemel in: "Hij schrijft een belangrijk stukje geschiedenis"

Voorafgaand aan 2026 werden Max Verstappen en George Russell aangewezen als titelfavorieten, maar inmiddels kan Antonelli het kampioenschap al ruiken. Stella wordt gevraagd wat hij vindt van het seizoen van Antonelli en wat diens overwinning in Austin betekent. "Allereerst nogmaals gefeliciteerd met de overwinning en felicitaties aan Kimi voor wat hij dit seizoen heeft bereikt. Het is nog niet helemaal binnen, maar hij is er nu heel dichtbij", stelt Stella in gesprek met de internationale media.

Voor de McLaren-teambaas, afkomstig uit Italië, heeft het succes ook een persoonlijke betekenis. Hij haalt herinneringen op aan eerdere Italiaanse kampioenen en de invloed die zij hadden op de autosport in zijn land. "Als Italiaan sprak ik eerder met Luca en dacht ik: Wauw, we moeten terug naar Ascari, de namen die ons allemaal hebben geïnspireerd, om te zien hoe een Italiaan dit prestatieniveau en deze resultaten in de Formule 1 bereikt", vertelt hij. Stella noemt het dan ook bijzonder om Antonelli op dit niveau te zien presteren.

Naast de historische betekenis valt vooral de rijstijl van de Mercedes-coureur op. "Als we wat dieper ingaan op de technische kant en specifiek op dit seizoen, is Kimi erg interessant om naar te kijken, omdat hij vrijwel altijd aanvalt", legt Stella uit. "Je ziet hoe vaak hij gewoon van de baan raakt en je ziet aan zijn onboardbeelden dat hij behoorlijk agressief rijdt."

De rijstijl lijkt goed te werken, want Antonelli werd al bijna kampioen in Texas. "Tegelijkertijd lijkt dit niet alleen een soort agressieve of aanvallende rijstijl te zijn, maar ook een effectieve", vervolgt Stella dan ook. Hij wijst erop dat het in de huidige Formule 1 moeilijk is om voortdurend snelheid te vinden met de auto's. Dat maakt het volgens hem extra knap dat Antonelli de grenzen opzoekt en tegelijkertijd resultaten blijft behalen.

Stella wijst op uitspraken van andere coureurs en teambazen. "Als we bedenken hoe vaak we tijdens deze persconferenties zeggen dat het moeilijk is om consistent snel met deze auto's te rijden, dan denk ik dat hij erkenning verdient voor wat hij heeft weten te bereiken met zijn harde rijstijl, gezien wat er van de auto's wordt gevraagd", luidt daarom de conclusie van de teambaas van McLaren.

Stella vindt dat Antonelli zijn positie in het kampioenschap verdient. "Wanneer het erop aankomt om het resultaat binnen te halen, is hij daarin geslaagd. Dus ik vind dat hij de verdiende leider van dit kampioenschap is", stelt Stella. De Italiaan ziet zijn landgenoot de geschiedenisboeken ingaan. "Hij schrijft een belangrijk stukje geschiedenis voor de autosport, want ik denk dat hij, zodra hij het kampioenschap wint, de jongste kampioen ooit zal zijn", zegt hij.

Stella verwijst ook naar de Italiaanse kampioenen Farina en Ascari, die een belangrijke rol spelen in de geschiedenis van de sport. De voormalig ingenieur benadrukt echter dat McLaren de Mercedes-coureur niet zomaar zal laten gaan. "We bewonderen hem en we kunnen hem feliciteren, en we hopen als McLaren dat we hem zeer binnenkort het vuur aan de schenen zullen leggen. We gaan het hem niet zo gemakkelijk maken als het er dit seizoen soms uitziet", besluit Stella.