Vervanger van Lambiase niet bij de les, Verstappen raakt geïrriteerd

Hart verving Lambiase het hele weekend in Austin, al was de vaste race engineer van Verstappen wel op het circuit aanwezig in zijn rol als Head of Racing. Lambiase keert in Mexico terug aan de zijde van Verstappen, voordat Hart het stokje in Brazilië en Las Vegas weer overneemt. Als de races in het Midden-Oosten doorgaan, sluit Lambiase het seizoen met Verstappen af.

In principe eindigt de samenwerking dan ook. Lambiase begint sowieso in 2028 bij McLaren, maar Zak Brown onderhandelt nog met Red Bull om de Britse engineer eerder over te laten stappen. Het lijkt er in ieder geval op dat Lambiase in 2027 niet meer voor Red Bull werkt. Zelfs als hij dan nog niet naar McLaren mag gaan, zal Red Bull hem op gardening leave zetten, zodat hij minder gevoelige informatie kan meenemen naar McLaren.

Red Bull grijpt de eindfase van dit seizoen dan ook aan om Hart alvast in te werken. De voormalige performance engineer van Verstappen was op weg naar Williams om daar de race engineer van Alexander Albon te worden, maar kwam terug op dat besluit toen hem de baan van race engineer van Verstappen werd aangeboden.

Hart kreeg in Austin meteen te maken met een gefrustreerde Verstappen. De 29-jarige had problemen met engine braking en had het duidelijk niet naar zijn zin in de RB22. Zo liet hij onder meer weten dat hij de strategie belabberd vond, toen hij vastzat achter teamgenoot Isack Hadjar. Daarnaast liet hij een paar keer weten dat hij Hart niet kon horen en toen de Brit tijdens zijn snuffelstage vroeg of Verstappen aanpassingen wilde aan zijn voorvleugel, zuchtte Verstappen dat hij geen flauw idee had.

Zoals altijd leverde de Grand Prix van de Verenigde Staten een strategisch schouwspel op. De situatie in de race veranderde constant. Waar Lambiase erom bekendstaat dat hij het overzicht altijd weet te behouden, had Hart daar nog enige moeite mee. Na de tweede stop van Verstappen meldde Hart: "De auto voor je is Russell... Eh, Norris, sorry. Hij heeft harde banden, die achttien ronden oud zijn.

Twee ronden later maakte Hart wederom een fout. "Motorinstelling 3, positie 11", luidde de instructie van de engineer, waarop het korte antwoord van Verstappen zijn frustraties duidelijk maakte. "Ik zit al in motorinstelling 3, positie 11." Uiteindelijk loodste Hart zijn coureur wel naar de derde plek, maar het is duidelijk dat de samenwerking nog niet zo vlekkeloos loopt als met Lambiase.

Overigens zijn deze slordigheden uiteraard geen reden om aan te nemen dat het geen succesverhaal kan worden tussen Verstappen en Hart. Natuurlijk was Lambiase de eerste keuze van Verstappen, maar nadat het vertrek van Lambiase bekend werd gemaakt, liet Verstappen zelf al snel weten dat hij wel een vervanger in gedachten had. Hij wees Hart persoonlijk aan, nadat hij hem als performance engineer al goed leerde kennen.