Hadjar keek met open mond naar Verstappen: "Ik was ook best verrast"

Hadjar zette een goede prestatie neer in de kwalificatie door de derde tijd neer te zetten. Dat resultaat zal ook voor Red Bull een verrassing geweest zijn. "Het was voor mij een rampweekend", lacht de opgeluchte Fransman in de FIA-persconferentie. "Mijn rondetijden werden constant geschrapt. In de derde vrije training kon ik niet eens één ronde op de zachte banden rijden."

Red Bull sleutelde tot het laatste moment aan de RB22 van de jonge coureur. "Ik wist wel dat er iets haalbaar was met de auto, want soms reed ik een halve ronde en voelde ik me comfortabel, maar ik kon de ronde nooit afmaken. In de kwalificatie kwam de auto voor mij wat meer tot leven." Hadjar was in Q3 uiteindelijk maar 0,036 seconden langzamer dan Verstappen.

"We zijn echt diep in de afstelling gedoken", zo verklaart Hadjar zijn onwaarschijnlijke comeback. De 22-jarige leek de weg even kwijt te zijn, maar kreeg het lek net op tijd boven. "We hebben dit weekend zoveel dingen uitgeprobeerd en dat betaalde zich echt uit. Wat dat betreft is dit dus echt heel bevredigend."

Toch heeft Hadjar het gevoel dat er meer haalbaar was. "Ik baal wel flink, niet van mijn laatste Q3-ronde, maar meer van de eerste Q3-ronde. De baan was in die laatste ronde gewoon langzamer. Dat was geen geweldige ronde, maar dat gold voor iedereen. In die eerste ronde had ik het gevoel dat ik heel veel tijd verloor door een enorme rugwind die ik kreeg. Ik had het gevoel dat er meer in zat. Ik ben wel blij met de comeback." Een rugwind klinkt gunstig. Dat is op het rechte stuk ook zo, maar in de bochten juist niet. Rugwind zorgt in de bochten voor minder downforce.

Tom Clarkson wil van Hadjar weten of hij denkt dat de poleposition haalbaar was. "Ja", zo draait Hadjar er niet omheen. Hij baseert dat antwoord vooral op een ongelooflijk indrukwekkende ronde van Verstappen. "Om eerlijk te zijn was ik ook best verrast door de rondetijd van Max in Q2 op gebruikte banden. Ik was zelfs blij daarmee, want ik dacht dat we een kans hadden op de eerste startrij. Kimi leverde wel fantastisch werk."

Verstappen en Hadjar reden in Q2 op gebruikte banden, terwijl alle grote concurrenten voor een nieuwe set banden kozen. Waar Hadjar net genoeg deed om Q3 te halen, was Verstappen op gebruikte banden zelfs sneller dan Ferrari en Kimi Antonelli op nieuwe banden. Op dat moment leek de poleposition haast een formaliteit te zijn, maar Verstappen had op zijn eerste bandenset in Q3 minder grip.

Toch lijkt Red Bull in de Grand Prix een uitstekende kans te hebben met de snelle RB22. Daar is Hadjar het mee eens. "We staan met zijn tweeën vooraan, dus dat is wel een voordeel. Dat gaan we proberen uit te buiten." Verstappen zal de race normaal gesproken op zachte banden openen, maar mogelijk wil Red Bull Hadjar nog inzetten om Antonelli met verschillende strategieën onder druk te zetten.