F1-teambaas vergelijkt Verstappen met zijn eigen talent: 'Ik ken Max sinds hij nog een peuter was'

Max Verstappen behoort als 27-jarige coureur inmiddels tot de oude garde in de Formule 1. Met meer dan 200 Grands Prix aan ervaring en een indrukwekkend cv geldt hij als voorbeeld voor veel jonge talenten. Van alle debutanten valt bij Gabriel Bortoleto op dat hij een soortgelijke aanpak hanteert als Verstappen. Die gelijkenissen zijn ook teambaas Jonathan Wheatley niet ontgaan, die beide coureurs goed kent.

Bortoleto is nog altijd de regerende Formule 2-kampioen, nadat hij een jaar eerder nog de titel greep in de Formule 3. Zijn cv is dus indrukwekkend, maar dit jaar maakt hij de hoge verwachtingen ook in de Formule 1 waar. De jonge Braziliaan heeft kwalificatiespecialist Nico Hülkenberg al zes kwalificaties op rij verslagen. De Duitser omschreef Bortoleto al als een printer die nooit zonder inkt komt te zitten, als het gaat over de constante rondetijden.

Verstappen leidt Bortoleto op

Verstappen staat als 'Metronoom Max' ook bekend om zijn constante tijden. Beide coureurs hebben dat talent verder verfijnd in de simulator. F1Maximaal.nl vraagt teambaas Jonathan Wheatley dan ook of Bortoleto hem doet denken aan een jonge Max Verstappen. 'Ik vind het altijd lastig om coureurs met elkaar te vergelijken, want iedereen is uniek', reageert Wheatley in de FIA-persconferentie.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Wheatley snapt de vergelijking echter wel. 'Ik kan wel over beide coureurs zeggen dat ze van nature snel zijn. Ze racen ook met elkaar op de simulator, zowel voor als na het raceweekend', lacht de voormalige sportief directeur van Red Bull. 'Ze lijken allebei dat vermogen te hebben om niet alleen de auto te kunnen besturen, maar om daarnaast ook nog denkvermogen over te houden om de rest van de situatie te analyseren.'

Max Verstappen als peuter

Verstappen en Bortoleto hebben beiden al vaker aangegeven dat ze veel tijd samen doorbrengen in de simulator, en dat Verstappen ook altijd even met de jongeling belt voor en na een raceweekend. Toch geeft Wheatley aan dat hij beide coureurs in een iets ander stadium van hun leven heeft leren kennen. 'Als ik terugkijk op de periode met Max, had hij voor zijn tijd bij Red Bull Racing al een vrij goede opleiding gehad bij Toro Rosso.'

'Ik kende zijn vader en de hele Verstappen-familie natuurlijk al jaren, dus ik ken Max al sinds hij nog een kleine peuter was. In het geval van Gabriel heb ik hem dit jaar pas leren kennen, maar de situatie is verder hetzelfde', beseft de teambaas van Sauber. 'Deze jongens zijn ultra-competitief en ze zijn altijd op zoek naar elk klein voordeeltje. Ze hebben dezelfde werkethiek en ze delen ook diezelfde liefde voor het racen. Ze grijpen allebei elke kans aan om in andere auto's of in de simulator te rijden.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Bij de voorbeschouwing op de tweede vrije training reageerde F1TV-presentatrice Laura Winter ook op het antwoord van Wheatley op de vraag van F1Maximaal.nl. 'Ik heb gehoord dat hij op zondagavond na de Grand Prix weer in de simulator stapt', lacht de Britse, die het met analist James Hinchcliffe eens is dat Verstappen en Bortoleto allebei helemaal verliefd zijn op het racen.