F1Maximaal voorspelt: 'Perfect weekend Mercedes nodig om kans te maken tegen Verstappen'

Na een geslaagd weekend in Mexico voor Max Verstappen en Red Bull Racing, staat de Grand Prix van Brazilië alweer voor de deur. Weten Lewis Hamilton en Mercedes terug te slaan in São Paulo? In F1Maximaal voorspelt bespreken hoofdredacteuren Christian Moerman en Rick Pasker en redacteur Wim Vandebilt het aankomende Grand Prix-weekend.

Verstappen heeft het momentum meezitten, gaat hij als topfavoriet naar Brazilië toe?

Christian: 'Topfavoriet vind ik in dit seizoen een term die niet echt toepasselijk meer is. De twee topteams zijn zó aan elkaar gewaagd dat ik niet denk dat in de resterende races een van de twee nog met zoveel overtuiging zal zegevieren als Verstappen in Mexico deed. Wel acht ik Verstappen de favoriet. Brazilië is Verstappens jachtgebied en de Red Bull zit er in het seizoenslot bovenop. Onder normale omstandigheden zou de overwinning naar de Nederlander moeten gaan, maar niemand weet wat het 2021-seizoen nog in petto heeft voor ons.'

Rick: 'Kijkend naar het verleden is Verstappen duidelijk de favoriet op Interlagos, maar dit seizoen is daar nauwelijks iets over te zeggen. Zo ging Hamilton als grote favoriet naar Amerika, maar daar wist Verstappen te winnen. De Nederlander was weer favoriet in Mexico voor poleposition, maar het waren Valtteri Bottas en Hamilton die hem voorbijgingen. Het is wel zaak voor Red Bull om hier het maximale uit te halen, want na Brazilië zien we vooral meer Mercedes-circuits terugkomen.'

Wim: 'Het is niet zozeer het momentum, zoals Verstappen zelf al heeft aangegeven, maar de hoogte van het circuit inclusief een aantal andere eigenschappen. Red Bull zal net als in Mexico een voordeel hebben door de hoge rake, de motor en de turbo, ofschoon het niet zoveel zal schelen als in Mexico. Het hoogste punt hier is 781,9 meter, precies drie meter lager dan Spielberg in Oostenrijk, en aanzienlijk lager dan de 2284 meter in Mexico-Stad. Het circuit is wel hobbelig, en heeft een aantal hogesnelheidsbochten, wat maakt dat Mercedes geen optimaal gebruik kan maken van haar slimme achterwielophanging. Daarmee is Red Bull qua ontwerp licht favoriet, en Verstappen die daar altijd optimaal gebruik van weet te maken derhalve als coureur.'

Wat moet Mercedes op Interlagos doen om terug te kunnen slaan tegen Red Bull?

Christian: 'Het circuit in São Paulo ligt de Red Bull en haar aerodynamische filosofie beter dan Mercedes. Dit betekent dat Mercedes een perfect weekend moet hebben om kans te maken tegen Verstappen. Tijdens de kwalificatie moeten de ronden van Bottas en Hamilton perfect zijn, de motor moet vol opengegooid worden en de pitstops moeten sneller dan ze dit jaar geweest zijn. Alleen als Mercedes echt élk detail meeneemt, denk ik dat Hamilton kans maakt. Hij heeft die overwinning nodig dus aan de motivatie langs het circuit en in Brackley zal het beslist niet liggen.'

Rick: 'Ik denk dat Mercedes vooral het hoofd koel moet houden en geen gekke dingen moet gaan doen. Het gat tussen Verstappen en Hamilton is nu 19 punten met nog vier races te gaan, dus het is geen wereldramp als Verstappen weer zou winnen en Hamilton tweede wordt. Vooral ook als Mercedes in het achterhoofd houdt dat er na Brazilië in ieder geval nog twee circuits aankomen die de Duitse renstal beter liggen.'

Wim: 'Mercedes kan niets veranderen aan de karakteristiek van de baan, en zal alleen een echte kans maken als ze hun afstellingen beter voor elkaar krijgen in de paar uur voorafgaande aan de kwalificatie voor de sprintrace dan Red Bull. Ze zijn daarmee in het voordeel, omdat de Red Bull-bolide nu eenmaal door de hoge rake veel moeilijker af te stellen is dan de Mercedes. De achterwielophanging helpt niet veel door de hobbels en hoge-snelheidsbochten, dus zullen ze met name veel aandacht moeten besteden aan de achtervleugel en de perfecte afstelling daarvan, in combinatie met het zo groot mogelijk maken van de koelingsmogelijkheden. IJlere lucht verkleint de koeling, en hun remontwerp en koeling is nog steeds niet optimaal. De punten waar Mercedes dus veel aandacht aan moet besteden zijn dus achtervleugel, koeling van remmen en motor, en de afstellingen ook snel weten te maken. Alleen als ze dat voor elkaar krijgen, maken ze een kans Red Bull te verslaan.'

Wat wordt de top drie van de race en waarom?

Christian: 'Ik ga voor Verstappen op één, Sergio Pérez op twee en Bottas op drie. De reden hiervoor is dat, hoewel Toto Wolff aangegeven heeft dat de zorgen rondom de ICE van Mercedes af aan het nemen zijn, ik nog steeds denk dat er een motorwissel plaats gaat vinden. De Grand Prix van Brazilië is op één van die circuits waar veel kan gebeuren, en de kans op een safety car dan ook zeker aanwezig is, terwijl een overwinning voor Hamilton sowieso al een zware opgave wordt. Als ik Wolff was, zou ik die motorwissel dus aankomend weekend uitvoeren, wat de deur opent voor een Red Bull-één-twee.'

Rick: 'Dan gok ik toch weer op Verstappen, Hamilton en Pérez. Ik verwacht eigenlijk een zelfde beeld als in Mexico. Net als in Mexico-Stad krijgen de coureurs in São Paulo weer te maken met een circuit op grotere hoogte. Daardoor hebben de coureurs ook last van een lage luchtdichtheid, waardoor het lastig is om motorvermogen te creëren. Red Bull lijkt daar wel goed op te gaan, maar ik verwacht dat het Hamilton wederom wel weer lukt om Pérez achter zich te houden.'

Wim: 'Het Autódromo Carlos Pace, Interlagos dus, is een kort circuit met relatief korte rechte stukken en een mix van snelle en langzame bochten, en daarnaast hobbelig. Red Bull is hier door deze karakteristieken in het voordeel. Dat betekent dan ook dat ze vooraan zullen gaan eindigen. Verstappen zal als eerste eindigen, maar omdat de Mercedes hier niet echt veel slechter is, zal het weer een spannende strijd worden tussen Pérez en Hamilton. Mijn gevoel zegt me echter dat Pérez dit keer de overhand zal hebben, mede door de kortere rechte stukken. Dit wel op voorwaarde dat hij Hamilton weet uit te remmen. Eindstand dus Verstappen op één, Pérez op de tweede plek, en Hamilton op drie.'

Winnen Verstappen en Red Bull de dubbel? Pak ruim twee keer je inzet!