Ferrari met machtsvertoon, Verstappen op grote achterstand

Leclerc begon in de ochtenduren meteen sterk. Leclerc stond na twintig minuten al bovenaan met de eerste 1:33'er van de dag. Bij de concurrenten van Mercedes ging het minder goed. Kimi Antonelli verloor voor de zoveelste keer veel baantijd na een technisch probleem, en na de lunchpauze was Lando Norris ook de pineut. De Brit ontbrak in de eerste twee uur van de middagsessie.

De slechtste dag staat echter duidelijk op naam van Aston Martin. Vanwege aanhoudende betrouwbaarheidsproblemen kampt Honda inmiddels met een tekort aan onderdelen. Daardoor kon Lance Stroll slechts zes outlaps rijden in Bahrein. Hij wist dus geen rondetijd neer te zetten en ruim twee uur voor het einde van de dag liet Aston Martin via een statement weten dat ze het verder voor gezien zouden houden. Aston Martin en Honda staan nu voor een race tegen de klok om over twee weken niet één, maar twee auto's klaar te hebben, plus de nodige reserveonderdelen.

Verder verliep de middagsessie zonder serieuze incidenten. De enige rode vlag van de vrijdagmiddag kwam in de slotminuten. Deze rode vlag stond echter al vooraf vast om de startprocedure te testen. Na enkele racesimulaties begonnen de coureurs in de laatste twee uur aan performance runs. Daarbij maakte vooral Charles Leclerc veel indruk. De Monegask stond constant bovenaan en ging bijna bij elke poging sneller.

Leclerc sloot de dag af met een zeer indrukwekkende 1:31,992. Daarbij gebruikte hij wel C4-banden. Deze banden zijn wat zachter dan de banden van de concurrenten, maar dat verschil bedraagt zo'n drie tot vier tienden. Lando Norris eindigde op de tweede plek met bijna negen tienden achterstand op de C3-banden. Hoewel het gissen blijft naar het motorvermogen en de brandstofhoeveelheden, lijkt Ferrari in Bahrein over één ronde in ieder geval tot de absolute top te behoren.

De vier topteams zetten stuk voor stuk hun sterkste coureurs in na de lunchpauze. Verstappen was op de derde plek met 1,1 seconden achterstand net wat sneller dan George Russell. Net als op donderdag reed Verstappen een 1:33,1 als snelste tijd. Verstappen en Russell reden hun snelste tijden op de prototype-band. Deze lijkt het best te vergelijken te zijn met de C3-banden, waar Norris zijn snelste tijd ook op reed.

Vermoedelijk zullen de verhoudingen ook flink verschillen per circuit. De verwachting is bijvoorbeeld dat Ferrari op de snellere circuits wat terug zal vallen in de pikorde. In Australië kunnen McLaren, Mercedes, en Red Bull dus beter voor de dag komen, maar op de bochtigere circuits met veel zware remzones lijkt Ferrari momenteel erg sterk. Daarnaast blinkt het Italiaanse team dus uit bij de starts.

Naast de zoektocht naar de pikorde in de top vier is het nog even zoeken naar het beste team in het middenveld. Pierre Gasly sloot de dag als vijfde af, voor Oliver Bearman. Het onderlinge verschil was echter klein en de Fransman gebruikte zelfs C5-banden, waar de Haas-coureur zijn tijd op C4-banden reed. Ook Racing Bulls zou kunnen aanhaken in het gevecht voor P5. Debutant Arvid Lindblad blonk uit met 165 ronden, een absoluut record tijdens de testdagen.

Williams is dus een van de teams, die tegenvallen. Carlos Sainz kwam met C5-banden niet verder dan de tiende tijd, waarmee Williams het negende team is. Gabriel Bortoleto was met C4-banden namelijk zes tienden sneller dan Sainz op C5-banden. Het lijkt er dus op dat Audi nu het achtste team is voor Williams, dat nog met veel overgewicht kampt. Audi heeft daarnaast een grote turbo, en dat zou voordelig moeten zijn op snelle circuits.

Cadillac en Aston Martin zijn de duidelijke hekkensluiters. In het geval van Cadillac is dit logisch, maar voor Aston Martin-Honda is dit beschamend te noemen. Waar Cadillac snelheid tekortkomt, ontbreekt het bij Aston Martin aan alles: snelheid, betrouwbaarheid, en overtuiging.