Verstappen en Lambiase maken nu al het verschil: 'Dit komt voort uit hun strategie'

Red Bull viel in het laatste jaar onder Horner steeds verder terug. Veel belangrijke werknemers vertrokken en het team viel steeds verder terug in de pikorde. Daarnaast bestond er heel veel onzekerheid over Red Bull Ford Powertrains. Toch ging Mekies de uitdaging aan. Red Bull verraste in 2025 nog bijna met een coureurstitel voor Verstappen, maar dit jaar begint iedereen weer vanaf nul.

Windsor bespreekt de situatie van de teambaas op YouTube. 'Het is interessant voor Laurent Mekies. Toen hij naar Red Bull kwam, ging alles weer de goede kant op. De tweede helft van 2025 verliep heel goed', weet de 73-jarige. 'Je kunt stellen dat hij heel goed werk leverde. De realiteit is dat zijn echte werk nu begint. Dit is zijn tijdperk en hij moet nu zorgen dat alles werkt. Afgelopen jaar liep nog veel door vanuit de periode van Christian Horner en Adrian Newey. Ze gaan nu echt een nieuw tijdperk in.'

Red Bull maakte deze week bekend dat hoofdontwerper Craig Skinner per direct vertrekt. Dat is het eerste grote verlies voor Mekies bij Red Bull. 'Craig is er nu niet meer en wordt vervangen door een ander. Als dat voor een betere auto zorgt of voor een betere werkwijze, kun je stellen dat Mekies echt weet wat hij doet. Als Craig een goede werknemer was en Red Bull hem niet kwijt wilde raken, kan dit een flinke klap zijn voor Mekies', zo vraagt Windsor zich af of Mekies gerekend had op het vertrek van de rechterhand van Pierre Waché.

Craigh Scarborough is wél uitgesproken positief over de nieuwe teambaas. 'Laurent Mekies heeft deze klus op een heel volwassen manier aangepakt. Red Bull kampte met problemen met de auto, die niet alleen in 2025, maar ook in 2024 duidelijk werden. Ze beseften op een gegeven moment hoe ze de auto konden laten werken en dat ze de windtunnel en de CFD-simulaties verkeerd gebruiken. Mekies koos ervoor om niet op het 2026-programma te focussen totdat ze wisten wat de onderliggende problemen waren.'

'Tot nu toe steek ik mijn duim omhoog voor hem', concludeert de technisch expert. 'Hij lijkt goed werk te leveren, maar dit jaar is de echte grote test. We zullen cyclussen blijven zien waarbij teams elkaar bovenaan afwisselen. Ik verwacht dat dit jaar ook weer.' In 2014 zagen we Mercedes constant domineren, maar de verschillen zijn nu veel kleiner en het lijkt onwaarschijnlijk dat we een herhaling van 2014 krijgen.

Vervolgens komt ook de krachtbron van Red Bull ter sprake. 'We hebben tot nu toe alleen data uit Bahrein', gebruikt Scarborough als disclaimer. 'Data-experts wezen heel snel aan dat Red Bull ijzersterk is in het inzetten en terugwinnen van elektrische energie. Dat betekent effectief dat ze de maximale hoeveelheid energie beschikbaar hadden op elk moment waarop ze dat nodig hadden.' Dat levert in de racesimulaties een duidelijk voordeel op.

Scarborough is daarvan onder de indruk. 'Het was absoluut het geval dat Red Bull haar energiemanagement beter voor elkaar had dan alle anderen tijdens de eerste Bahrein-test. Ze hadden elke ronde de maximale hoeveelheid energie, ook in achtereenvolgende ronden. Als je energie terugwint, kun je dat meteen weer inzetten, of opsparen om in een latere ronde te gebruiken. Het is met deze reglementen veel lastiger om dit voor elkaar te krijgen, maar Red Bull lijkt dat wel voor elkaar te krijgen.'

Verstappen en Gianpiero Lambiase verdienen daar volgens Scarborough ook lof voor. 'Dit komt voort uit een strategie, die de coureur en de race engineer aanhouden. We hebben al veel gesproken over terugschakelen naar de eerste bocht in bepaalde bochten. De motor wil dan veel meer vermogen leveren dan de coureur nodig heeft. Die energie wordt dan opgezogen door de MGU-K en wordt omgezet in energie voor de batterij. De turbo blijft daardoor ook beter werken. Momenteel kunnen we stellen dat Red Bull energie kan inzetten op een manier die andere teams niet kunnen overnemen, maar misschien speelt de rest wel verstoppertje.'

Nu de testdagen ten einde komen, wordt het vizier op Australië gericht. 'De kwalificatie in Melbourne zal ons enige informatie geven, maar niet alles. We moeten echt tot de race wachten', beseft Scarborough. 'Red Bull Ford Powertrains is wel echt een verrassing voor iedereen. In de afgelopen jaren hoorden we juist veel geruchten dat de hybride motor niet goed genoeg zou zijn. Dit is hun eerste krachtbron. Tot nu toe ziet het heel indrukwekkend uit. Het is wel te vroeg om van een gigantisch voordeel te spreken.' De verwachting is wel dat een sterk energiemanagement in Australië en Saoedi-Arabië een groter voordeel oplevert dan in Bahrein.