FIA komt in actie na uitjouwen Verstappen en Horner: 'De integriteit van de sport beschermen'

Tijdens het evenement in de Londense O2 Arena werd Horner flink uitgejoeld toen hij, vlak voor het onthullen van de RB21, een praatje hield op het podium. Ook Verstappen kon rekenen op boegeroep, zij het in mindere mate dan zijn teambaas te verduren kreeg. De FIA, die zelf ook kon rekenen op negatieve geluiden vanuit de zaal toen de autosportbond benoemd werd, heeft zich inmiddels uitgelaten over het boegeroep tegen de twee mannen van Red Bull en haalt uit naar het gedrag van de aanwezige fans.

Horner mag dan zelf Engelsman zijn, maar het evenement in Londen toonde aan dat hij niet geliefd is in zijn thuisland. Naast zijn langdurige dienstverband bij de Oostenrijkse renstal, die een einde maakte aan de dominantie van Mercedes en het in 2024 regelmatig aan de stok had met McLaren, zullen de beschuldigingen aan zijn adres vanwege vermeend grensoverschrijdend gedrag aan het begin van 2024 ook niet hebben geholpen. De teambaas werd intern vrijgesproken, maar was wekenlang onderwerp van gesprek in de media.

De Britten zijn ook geen fan van Verstappen. Hij moest het tot twee keer toe afleggen tegen een Britse coureur. In 2021 vochten de Nederlander en Lewis Hamilton tot en met Abu Dhabi om de titel. De controversiële eindfase droeg niet bepaald bij aan de populariteit van de Red Bull-coureur in Engeland. In 2024 pakte Verstappen de titel al eerder, maar leek Lando Norris nog kort mee te kunnen doen voor de titel. De FIA lijkt er vanuit te gaan dat dit te maken heeft met het boegeroep vanuit het publiek in de richting van zowel de coureur als zijn teambaas.

De motorsportbond gaat in een reactie op het voorval in op de rivaliteiten. ‘Grote rivaliteiten in de geschiedenis van de sport dragen bij aan een opwindende ervaring voor de fans’, aldus een woordvoerder van de FIA. De organisatie haalt vervolgens uit naar de mensen die Verstappen en Horner uitjouwden. ‘Maar wat sport op alle niveaus ondersteunt, is een cultuur van respect’, gaat de woordvoerder verder. ‘Om die reden was het teleurstellend om de reactie van het publiek te horen richting Verstappen en Horner’, is de FIA van mening.

De woordvoerder benadrukt hoe belangrijk de twee mannen zijn geweest voor de Formule 1 de afgelopen jaren. ‘Max en Christian hebben allebei een grote bijdrage geleverd aan de sport waar we van houden’, oordeelt de FIA. ‘Dat mogen we het komende seizoen niet uit het oog verliezen', benadrukt de bond. De FIA geeft aan zich in te zetten tegen voor meer integriteit in de sport. ‘Als onderdeel van de toewijding van de FIA om de integriteit van de sport te beschermen, leiden we een coalitie die online misbruik in de sport aanpakt. Dat doen we onder de vlag van onze campagne United Against Online Abuse.’

Verstappen en Horner kunnen rekenen op de steun van de FIA als het gaat om fans die zich duidelijk tegen hen keren, als de FIA inderdaad daad bij woord voegt. ‘We staan achter al onze deelnemers, officials, vrijwilligers en fans om ons te verenigen tegen deze groeiende dreiging’, stelt de woordvoerder van de autosportbond. Ze vragen de fans om goed na te denken over wat hun daden teweeg kunnen brengen. ‘We dringen er bij de sportgemeenschap op aan om de impact van hun acties, zowel online als offline, te overwegen’, sluit de FIA af.