Red Bull onthult testschema Verstappen en Lawson, Horner verklaart keuze voor ingenieur

Bird was vier seizoenen lang de stem in Pérez' oor tijdens de races, maar in 2025 zal Lawson Richard Wood krijgen. Wood was eerder de Performance Engineer van Red Bull, en heeft dus al ervaring in deze rol. Wood verving Bird tijdelijk gedurende het 2024-seizoen vanwege vaderschapsverlof. De fans van Pérez waren af en toe kritisch op Bird, ze beweerden dat de onduidelijke communicatie bijdroeg aan de moeilijkheden die Pérez ervoer.

Horner benadrukt dat dat absoluut geen invloed had op de keuze die het team heeft gemaakt. 'Het was een natuurlijke verandering', zegt hij, geciteerd door Motorsportweek. 'Hugh heeft recent een gezin gesticht en zijn vaardigheden kunnen uitstekend worden ingezet in de fabriek. Het is dus een win-winsituatie', verklaart de teambaas. 'Hij kan wat meer tijd thuis doorbrengen, terwijl hij een sleutelrol speelt in de vehicle dynamics department.'

Bird is en blijft een aanwinst voor het team, geeft Horner aan. 'Tegelijkertijd is dit onderdeel van de natuurlijke evolutie van het team, waarbij Woody de kans krijgt om door te groeien en Liam te begeleiden. Het was gewoon het juiste moment om deze verandering door te voeren', vervolgt Horner. Lawson rijdt dit jaar zijn eerste, volledige Formule 1-seizoen en heeft volgens velen een hot seat.

Naast Max Verstappen rijden zal niet makkelijk worden, maar Lawson stelt zich vooral leergierig op. Horner is ervan overtuigd dat zijn mentale weerbaarheid ervoor zorgt dat hij zijn hoofd boven water zal houden. 'Hij heeft een duidelijke taak', zegt Horner over Lawson. 'Hij is er om zoveel mogelijk steun te bieden. Er is geen verwachting dat hij een viervoudig wereldkampioen moet verslaan.'

Als Lawson wel in staat is om Verstappen aan te vallen en met hem te knokken, houdt Red Bull hem niet tegen. 'Als hij dat doet, geweldig, dan is er geen teamorder die zegt dat hij dat niet mag doen. Maar we willen de druk op Liam zoveel mogelijk verminderen', zegt de Brit. 'Hij maakt al een paar jaar deel uit van ons team als test- en reservecoureur, en wat ons echt opviel is zijn mentale kracht. Teamgenoot zijn van Max is waarschijnlijk de zwaarste taak in de Formule 1', herhaalt Horner.

Horner benadrukt dat Red Bull de jonge Nieuw-Zeelander, onlangs 23 geworden, nog 'wil beschermen'. 'Hij heeft pas elf Grands Prix gereden, dus het is een grote uitdaging. Hij heeft absoluut de capaciteiten, het talent en de mentale kracht om daarmee om te gaan', bevestigt Horner. Op 25 februari organiseert Red Bull haar shakedown op het circuit van Bahrein, een dag voordat de testdagen beginnen.

De shakedown bestaat uit een filmdag, waarbij maximaal 200 kilometer afgelegd mag worden. Deze filmdag wordt verreden op speciale demo-banden. Lawson zal daarna moeten wachten tot woensdagmiddag 26 februari, want De Telegraaf meldt dat Lawson en Verstappen op woensdag allebei achter het stuur zullen kruipen, waarbij Lawson in de ochtend in actie zal komen. Lawson krijgt donderdag de hele dag, waarna Verstappen vrijdag de hele dag krijgt.