Papa Verstappen met heldere taal: 'Als Red Bull hier niet uitkomt, dan maak je je wel zorgen'

Het verhaal van Red Bull uit 2024 is inmiddels bij iedereen wel bekend. Het team begon het jaar dominant, maar werd halverwege het seizoen toch ingehaald door McLaren. Vanwege wat ontwikkelingen en verkeerde updates was de balans in de auto bijna niet meer te herstellen, waardoor Max Verstappen op een gegeven moment het idee had dat hij niets meer met de bolide kon. Eind goed al goed, de Nederlander pakte zijn vierde titel in Las Vegas, maar de zorgen over de auto bleven.

De Oostenrijkse renstal is echter optimistisch dat de problemen in 2024 blijven, en niet meegaan naar het nieuwe seizoen. Een aantal cruciale dingen konden ook pas in de winterstop opgelost worden. 'Je weet ook niet hoe de anderen ervoor staan', begint Verstappen senior bij RaceXpress. 'Alles is nieuw, en volgende week gaan ze testen, dus dan kan je een beetje zien wat er gebeurt. Het is gewoon afwachten en hopen dat Red Bull een goede auto heeft gebouwd', zegt de vader van de viervoudig wereldkampioen.

Dit jaar moet Red Bull het zonder Adrian Newey doen. De topontwerper kondigde in mei aan dat hij het team zou verlaten en voegt zich per 1 maart officieel bij Aston Martin. Hoewel hij daarvoor al een stapje terug had gezet, moeten Pierre Waché en zijn team het nu echt zonder het advies van de Brit doen. 'Dat is heel belangrijk voor Max: kunnen ze het nog, met deze nieuwe mensen, om een goede auto neer te zetten? Want dat neem je ook mee naar 2026, waar alles nieuw is', wijst Verstappen senior aan.

In 2026 gaan immers de technische regels over de kop, waardoor de teams dit jaar een goede balans moeten vinden in het investeren in 2025 en het seizoen erop. 'Als ze hier al niet uitkomen, dan maak je je wel zorgen voor de jaren erna', peinst de oud-coureur, die verwijst naar de problemen die het team in 2024 had. 'We zijn optimistisch, maar we willen wel zien dat het vooruitgaat', luidt de logische conclusie van Verstappen senior.

Verstappen en Lawson komen op de filmdag in Bahrein voor het eerst in actie. Dat zal op 25 februari gebeuren. Daarna opent Verstappen de eerste testdag. Hij heeft nog niet eerder in de RB21 gezeten. 'Nou ja, Max heeft in de simulator gereden, maar je kan niet honderd procent vertrouwen op wat daar uitkomt', zegt de rallycoureur. Of de andere teams 2025 misschien gaan opofferen als ze merken dat Verstappen weer dominant is, is nog afwachten.

'Als coureur laat je dat ook aan je team over', zegt de 52-jarige. 'Daar heb je niet zo goed zicht op, en hoe ze dat aanpakken, dat hangt ervan af hoe je er voorstaat, of je snel bent of juist niet. Dat is nog heel ver vooruitkijken', besluit Verstappen senior. Nog heel even en er zullen weer auto's op het asfalt rijden. Na de testdagen hebben de coureurs nog twee weken de tijd om zich voor te bereiden op het eerste raceweekend, dat als vanouds in Melbourne plaatsvindt.