Had Bottas met een andere strategie Verstappen kunnen verschalken?

Auto, Motor und Sport heeft het moment van de pitstop geanalyseerd. Bottas kende een significant betere pace toen hij van banden gewisseld was: 'Het kostte Bottas maar negen ronden om het gat naar Verstappen te dichten. Bovendien reed hij in een Red Bull die vanwege de noodreparaties niet in optimale staat meer was.'

Toen hij eenmaal aansluiting vond, bleek Bottas niet in staat om een aanval te plaatsen. Binnen het Mercedes-kamp is gevraagd hoe dat kan. 'De delta was daar te klein voor', suggereerden de Mercedes-ingenieurs. Met andere woorden, Bottas had relatief aan Verstappen niet zoveel meer snelheid dat hij voor een inhaalactie kon gaan.

Had Mercedes Bottas dan eerder moeten laten stoppen? Dan was hij wellicht eerder bij de Nederlander geweest en had hij meer ronden gehad om die bepalende inhaalactie te maken. Er zijn meer zaken bij betrokken: 'Het is niet juist om te zeggen dat elke ronde vóór die derde stop (in ronde 49, red.) beter af geweest was, je levert namelijk ook tijd in omdat je niet alles uit je oude set banden haalt.'

Wanneer Bottas enkele ronden te vroeg stopt op een bandenset waarmee hij nog steeds goede tijden neerzet, dan gooit hij daarmee tijd weg. Een pitstop kost namelijk tijd, de enige manier om zo'n extra pitstop te rechtvaardigen is door aan het einde van de ene stint je banden helemaal uit te leven, en met de nieuwe set banden ook sterke tijden neer te zetten.

Daarom moet het perfecte moment gekozen worden om te wisselen van banden. Een andere variabel in het verhaal is dat er vier achterliggers tussen Verstappen en Bottas kwamen te liggen toen hij zijn pitstop maakte. Die kostten hem iets meer dan twee seconden.

Ze hielden de Mercedes net lang genoeg op om een aanval te voorkomen in de slotfase. En dus is de conclusie dat Mercedes dichtbij zat, maar nét iets eerder de pits in had moeten duiken: 'Op een circuit als de Hungaroring moet je dat doen omdat inhalen enorm lastig is. In ronde 44 was de call onverstandig geweest, als deze in ronde 48 was gekomen, hadden we waarschijnlijk een betere kans gemaakt dan nu', concluderen de Mercedes-ingenieurs. (Foto: Red Bull Content Pool/Getty Images)