Verstappen ziet voldoende aanknopingspunten na zware dag: "Te maken met aandrijflijn"

Drie coureurs waren duidelijk beter dan de rest op Interlagos: Kimi Antonelli, Lando Norris en Max Verstappen. De top drie van de eerste vrije training leverde zelfs dezelfde uitslag op als de Grand Prix in 2025. Toen greep Norris een belangrijke overwinning in de titelstrijd, voor Antonelli en Verstappen. Dat was in de eerste sessie van het 2026-weekend weer het geval.

In de middagsessie versnelde Antonelli nog wat verder. De kersverse wereldkampioen eindigde voor zijn voorganger, Norris, terwijl Norris ook weer voor zijn voorganger, Verstappen, eindigde. Met twee derde plekken op zak stond Verstappen de media al snel te woord. Hij stapte namelijk eerder uit, omdat hij problemen met de stuurbekrachtiging had. Daardoor kon hij nauwelijks naar links sturen op een circuit met heel veel linkerbochten.

Red Bull kan deze problemen vermoedelijk wel oplossen voor de rest van het weekend. In Austin kampte Verstappen namelijk met hetzelfde probleem en dat werd voor de zaterdagsessies aangepakt. Verstappen richtte zich na de vrije trainingen dan ook niet op de problemen, maar op het gevoel in de auto. "Het ging niet verkeerd", luidde zijn eerste oordeel bij Verstappen.com.

Verstappen gaf ondanks alle problemen maar twee tienden toe op de tijd van Antonelli. "We moeten wel nog wat zien te vinden, maar dat heeft aan onze kant te maken met de consistentie van de aandrijflijn." Red Bull had het in de afgelopen weken vaak goed voor elkaar als het om de power unit gaat. Verstappen klinkt in zijn interview dan ook niet al te bezorgd over de motor.

Aan het begin van de sessie liet Verstappen meteen weten dat de balans van de RB22 niet optimaal was. "De auto stuurt niet in en heeft geen grip." Het lage gripniveau had ook te maken met de baanomstandigheden, maar de problemen bij het insturen van alle lange doordraaiers wijzen op onderstuur. Gedurende de sessie vroeg Verstappen dan ook om meer voorvleugel, maar dat was slechts pleisterwerk.

Op zaterdag hoopt hij met een betere afstelling aan de sessies te beginnen. "We hebben voor de zaterdag nog wat werk te verzetten. Dat is niks schokkends, maar we willen het wel wat beter doen", zo herhaalt hij dat hij gematigd tevreden is over de eerste vrije trainingen. Red Bull en Verstappen hebben al vaak bewezen dat ze gedurende een weekend grote stappen kunnen zetten met de afstelling.

Daarnaast is de verwachting dat het weer verder verslechtert in het restant van het weekend. Op zaterdag wordt het wel nog heel warm in São Paulo, maar gaat het in de namiddag regenen. Deze buien kunnen mogelijk tijdens de kwalificatie vallen. Op zondag wordt de hele dag koud en druilerig weer verwacht, waardoor de kans op een regenrace erg groot is.