Hadjar komt prijzende woorden tekort: 'Ik denk dat hij de beste coureur aller tijden is'

Hadjar maakt indruk tijdens zijn rookie-seizoen. Hij begon het seizoen met een crash nog voor hij de startlijn had gehaald. De coureur was behoorlijk van slag en werd na dit incident getroost door Anthony Hamilton, de vader van zijn idool. Na die valse start heeft Hadjar zich teruggeknokt en doet hij goede zaken. Met 21 punten staat hij vooralsnog in de top tien van het kampioenschap, waarbij hij Yuki Tsunoda en Liam Lawson ver achter zich laat.

Indruk maken tijdens zijn rookie-seizoen was iets wat Hamilton ook wist te doen. De Brit kwam naar McLaren als teamgenoot van Fernando Alonso, die net twee keer wereldkampioen was geworden. De twee eindigden op gelijke punten, maar officieel werd Hamilton tweede. Aan Hadjar wordt op de podcast Beyond the Grid gevraagd wat het is dat Hamilton doet dat zo veel indruk maakt op Hadjar, hij heeft een duidelijk antwoord klaar: Zondagen.

Hadjar is enorm onder de indruk van wat de zevenvoudig wereldkampioen neer weet te zetten tijdens de races, ook als de kwalificatie erg slecht verliep. ‘Als je kijkt naar vorig jaar, ging het op zondag altijd om de race pace’, geeft de coureur van Visa Cash App Racing Bulls aan. ‘Hij kon helemaal achteraan starten en uiteindelijk toch met George vechten’, geeft de Fransman aan. ‘Als hij op P18 startte en George vooraan, had hij gewoon dat voordeel van race pace ten opzichte van zijn teamgenoten’, vervolgt hij.

Hamilton had dit in 2024 regelmatig nodig, maar ook daarvoor liet hij volgens Hadjar een zeer sterke race pace zien. ‘Toen hij en Valtteri teamgenoten waren was dat ook zo, de manier waarop hij inhaalde’, gaat Hadjar verder. ‘Als hij in het verkeer zat, had hij altijd een andere aanpak. Hij pakte andere lijnen om vuile lucht te vermijden’, stelt de coureur. Als voorbeeld noemt Hadjar DRS-treinen waar iedereen zes tienden afstand had tot elkaar en Hamilton dan slechts drie tienden afstand had tot degene voor hem. ‘Zijn zondagen zijn geweldig.’

Hadjars andere idool is Ayrton Senna, die juist op zaterdagen uitblonk. ‘Senna is voor mij de snelste coureur aller tijden en ik denk dat Lewis de beste coureur aller tijden is’, zegt Hadjar. ‘Hij is de beste Formule 1-coureur, het hele pakket. Maar de snelste, of het nu regent, droog is of wat van allebei, is Ayrton’, aldus de RB-coureur, die de overleden kampioen alleen maar heeft kunnen aanschouwen via video’s op YouTube.

De Fransman moet toegeven dat hij tijdens de documentaire over de Braziliaan, die ongeveer tien jaar geleden uitkwam, moest huilen. ‘Ik heb Senna via die documentaire ontdekt., Ik was zes en ik wist niet dat hij overleden was’, vertelt Hadjar. ‘Ik wist niet wie hij was. Ik leerde zijn verhaal kennen door die documentaire en toen hij overleed, was ik compleet gebroken’, stelt de jonge coureur, die tijdens de Grand Prix van Monaco een speciale helm had met de kleuren van Senna, met toestemming van zijn familie.

De helm was erg special voor Hadjar. ‘Toen ik opgroeide, bekeek ik die clips waarin Senna Monaco domineerde. Als ik een speciale helm voor hem zou dragen, dan moest dat in Monaco zijn’, benadrukt Hadjar. In die clips van Senna viel de coureur overigens iets op waaruit nog maar eens blijkt hoe jong hij is en hoe de Formule 1 is veranderd. ‘Die versnellingspook. Het is gestoord hoe ze dat zo konden doen, zo hard werken’, aldus de 20-jarige coureur.