Hakkinen genoot van knotsgek seizoen: 'Verstappen is uiteindelijk de terechte winnaar'

In het langste seizoen in de historie van de Formule 1 werd de titelstrijd in de allerlaatste ronde beslist door een inhaalmanoeuvre van Max Verstappen, die zichzelf daardoor tot wereldkampioen kroonde. Oud-F1-coureur Mika Hakkinen genoot van de 2021-editie en denkt dat het afgelopen seizoen nog lang gespreksstof zal vormen.

'Hier zullen we het nog lange tijd over hebben', zo opent de Fin zijn column op Unibet. Lange tijd zag het ernaar uit dat Verstappen kansloos was tegenover zijn rivaal, Lewis Hamilton. Met nog een paar ronden te gaan greep Verstappen echter zijn enige kans. 'Ik dacht dat het een saaie race zou worden na de enorm goede start van Hamilton. Het had in de eerste ronde al tot een crash kunnen komen, maar gelukkig was er genoeg uitloopruimte.'

'Inhalen is wat anders dan je tegenstander van de baan duwen'

De wedstrijdleiding besloot het incident te laten voor wat het was. Terecht volgens Hakkinen. 'Je moet inhalen door snelheid, vaardigheid en precisie te combineren, niet door je tegenstander van de baan te duwen.' Het volgende moment van controverse volgde tegen het einde van de race, toen Nicholas Latifi de muur raakte met zijn Williams. 'Hierdoor kwamen we in de unieke situatie dat beide titelkandidaten het in de laatste ronde mochten uitvechten.'

Dat Verstappen zijn concurrent zou passeren, was alleen een kwestie van tijd. 'Op versere banden had hij veel meer grip dan Hamilton. Die inhaalactie kon niet uitblijven, ondanks dat de Brit zijn stinkende best deed om Verstappen achter zich te houden. Na de race klonken beide coureurs gechoqueerd, al waren hun woorden mooi om te horen. Perfecte ambassadeurs voor de sport.'

'Dit kampioenschap mocht niet met een Safety Car eindigen'

De beslissing om nog een ronde te racen was erg controversieel, zo benadrukt ook Hakkinen, maar was in zijn ogen een goede beslissing. 'Dit kampioenschap had niet achter de Safety Car mogen eindigen, dat was een enorme anticlimax geweest. Op dit soort momenten is het voor de raceleider erg lastig om goede beslissingen te maken. Als we naar het resultaat kijken, blijkt het een goede beslissing te zijn geweest. Het was veilig en de coureurs mochten het op de baan uitvechten.'

Het respect voor beide coureurs en hun teams is groot na het leveren van een zinderende titelstrijd. 'Verstappen en Hamilton zijn allebei kampioenen. Ik denk dat Red Bull en Honda enorm trots mogen zijn op dit fantastische seizoen en het is terecht dat Verstappen uiteindelijk won. Hamilton heeft op een haar na zijn achtste titel gemist, maar dat doen niets af aan zijn prestaties. Dit was het meest spannende gevecht dat ik me kon voorstellen. Eerst leek Red Bull te sterk te zijn, maar de laatste races liet Hamilton weer eens zien een enorme ster te zijn.'

Bookmakers: Hamilton favoriet voor WK-titel in 2022!