Hakkinen vreest einde Ricciardo in F1: 'Hij gaat er niet vol voor'

Hakkinen is zelf geen onbekende van het nemen van een sabbatical, en ziet Ricciardo dan ook niet terugkeren wanneer hij besluit een tussenjaar te nemen, vertelt hij in de The Race F1 Podcast. 'Als Daniel besluit een jaar er tussenuit te gaan, weet ik uit ervaring dat als je deze sport verlaat je normaal gesproken niet meer terug zou moeten komen. Je kunt daar niet presteren terwijl je denkt 'moet ik stoppen of niet'. Je moet elke seconde voluit gaan.'

De Fin erkent wel dat zijn situatie destijds anders was, aangezien hij al twee titels op zijn naam had staan. In dat opzicht verschilt het dus wezenlijk met de Australiër, die nog altijd wacht op zijn eerste kampioenschap. 'Ik denk dat mijn positie een beetje anders was omdat ik al twee keer wereldkampioen was, ik had mijn doelen bereikt. Ik dacht 'Oké, als je er zin in hebt, zou ik het op prijs stellen, ik zie wel wat er gebeurt', aldus Hakkinen, die dus alleen nog wilde racen wanneer hij er zin in zou hebben na zijn tussenjaar.

Die zin kwam niet, want al snel had hij door dat hij niet meer wilde racen. 'Ik herkende na drie tot vier maanden, toen het seizoen begon en ik in Monaco of waar dan ook was, dat ik absoluut het gevoel had 'daar wil ik echt niet meer heen'. Het vergt zoveel energie, zoveel kracht van je lichaam en fysiologie, heel veel energie. Ik wist dat het op die manier niet uitmaakte of ik een jaar vrij had, ik kon niet terugkomen. Ik wist halverwege het seizoen al dat ik niet terug zou komen.'

De situatie van Ricciardo is anders, want de McLaren-coureur laat zijn prestaties niet meer zien op de baan, iets wat een comeback moeilijker maakt. 'Daniel heeft een andere situatie. Zijn prestaties zijn afgenomen, hij gaat er niet vol voor. Dus mensen weten niet zeker of hij snel genoeg is. Dat kan het moeilijk maken om een jaar vrij te nemen en terug te komen, want als je niet snel genoeg bent, is er altijd een verklaring, een reden.'

Het zorgwekkende vindt Hakkinen dan ook, dat die reden niet duidelijk wordt gemaakt door de Australiër, waardoor het ook nog eens lijkt dat hij de vinger niet op de zere plek kan leggen. 'En ik heb het gevoel dat hij die informatie niet duidelijk kenbaar maakt aan de media, de fans en het team. Dat is een beetje eng, je moet weten waarom je niet in staat bent om je prestaties op hetzelfde niveau te brengen als je teamgenoot', stelt de Fin, die Ricciardo dus niet meer terug ziet keren in 2024.