Hamilton pakt poleposition in Saoedi-Arabië nadat Verstappen zijn snelste ronde verpest

Lewis Hamilton start de Grand Prix van Saoedi-Arabië vanaf poleposition, dat heeft de kwalificatie uitgewezen. Even leek het erop dat Max Verstappen deze zal afpakken, maar doordat hij in de laatste sector de muur raakte, was het voorbij. Daardoor start de Red Bull-coureur als derde, terwijl Hamilton op poleposition start en Valtteri Bottas vanaf de tweede plek vertrekt.

Aan het begin van Q1 doken alle coureurs de baan op. Daarbij ook Valtteri Bottas, die zijn krachtbron moest laten vervangen tussen de derde vrije training en de kwalificatie in. Max Verstappen had in de ochtend nog veel moeite om de zachte band op de juiste temperatuur te krijgen. In Q1 ging hij op deze softs naar buiten en reed een eerste tijd van 1:28.659, maar geheel vlekkeloos was zijn rondje niet.

Hamilton kende geen goede start

Zijn rivaal Lewis Hamilton kende ook geen goede start vanwege overstuur en had uiteindelijk vooral last van langzame coureurs voor hem. Daardoor kon Hamilton ook geen tijd noteren. Dat lukte Sergio Pérez wel. Hij kwam op ruim drie tienden achter Verstappen terecht. Hamilton had het in zijn tweede run wel op orde en dook over de tijd van Verstappen heen met een 1:28.466.

Vooral de AlphaTauri’s vielen vrijwel direct op, want zowel Pierre Gasly als Yuki Tsunoda doken de top vijf binnen. Tsunoda stond even vierde op vier tienden van Hamilton, Gasly stond daar weer vlak achter. Bottas sprong daar weer overheen, net als beide McLarens. Charles Leclerc schoot door naar P3 en Carlos Sainz noteerde een eerste plek met een 1:28.330.

Daarmee was Sainz ruim een tiende sneller dan Hamilton en Bottas. Verstappen, op dat moment zevende, begon weer aan vliegende ronde. Hij dook dan ook naar de snelste tijd met een 1:28.285, 45 duizendsten sneller dan Sainz. Pérez kreeg het voor elkaar om vanaf de twaalfde plek naar P4 te springen, terwijl Bottas daarna een 1:28.057 reed, twee tienden sneller dan Max.

Verstappen reed geen perfecte ronde, waarbij het misging in sector 1. Pérez zat er wel lekker in en reed naar de snelste tijd met een 1:28.021, 36 duizendsten sneller dan Bottas. Uiteindelijk was er voor Verstappen geen beginnen meer aan, doordat er veel werd gehinderd. Mazepin, Schumacher, Stroll, Vettel en Latifi uitvallers. Het is voor het eerst dit seizoen dat beide Aston Martins uitvallen in Q1.

Verstappen en Pérez als eerste naar buiten

In Q2 duiken Verstappen en Pérez als eerste naar buiten. Al vrij snel kwamen de andere coureurs daar achteraan. Pérez begon met de eerste snelle tijd, een 1:28.861. Verstappen volgde direct met een 1:27.953, negen tienden sneller dan Pérez. Hamilton kwam op dat moment niet verder dan een 1:28.715, zeven tienden achter Max en een tiende achter Leclerc.

Na Q1 leek Bottas nog steeds last te hebben van een motorprobleem, maar daar was in Q2 al niks meer van te zien, want hij rijdt een tijd van 1:28.230. Pérez schoot omhoog naar een 1:28.175, 5 honderdsten sneller dan Bottas. Na een momentje van overstuur dook Verstappen even kort naar binnen. Hamilton wist zijn tijd wel te verbeteren met een 1:28.068, maar staat daarmee nog wel een tiende achter Verstappen.

Uiteindelijk is het Pérez die een 1:27.946 weet neer te zetten. Daarmee was hij 7 duizendsten sneller dan zijn teamgenoot Verstappen. Hamilton vliegt dan naar de snelste tijd met een 1:27.712, ruim twee tienden sneller dan Pérez en Verstappen. Carlos Sainz, George Russell, Fernando Alonso, Kimi Raikkonen en Daniel Ricciardo zijn dit keer de uitvallers. Iedereen start op mediums, behalve Norris.

Hamilton weer overstuur, Verstappen begint perfect

Hamilton begon met een momentje overstuur in Q3, waardoor run één gezien was. Bottas rijdt als eerste een snelle tijd met een 1:28.143. Pérez en Verstappen kwamen op dat moment pas naar buiten. Hamilton schoot door naar een 1:28.035. Verstappen kent meteen een goede eerste run zonder verkeer voor zich, rijdt drie paarse sectoren, en een 1:27.653.

Daarmee was Verstappen ruim drie tienden sneller dan Hamilton. Verstappen laat weten dat hij een slipstream nodig heeft, om een snellere tijd neer te zetten. Hamilton weet de snelste tijd neer te zetten met een 1:27.511. Verstappen leek goed onderweg, terwijl Bottas naar P2 schoot, om zijn tijd te verbeteren. Maar de Nederlander raakt de muur en start daardoor als derde, in plaats van op pole.