Hamilton reageert op contractverlenging: 'Jullie zitten nog wat langer aan me vast!'

Mercedes maakte vandaag bekend dat zowel Lewis Hamilton als George Russell hun contract met het team verlengd hebben tot en met het einde van 2025. Voor Hamilton betekent dit dat zijn aflopende contract met twee jaar verlengd wordt, terwijl Russell al een contract tot en met 2024 had. Beide coureurs zijn uiteraard blij met hun nieuwe contract, en hopen in de komende jaren de weg naar de top terug te vinden.

'Jullie zitten allemaal nog wat langer aan me vast', luidt de eerste reactie van Hamilton in de persconferentie. 'Ik ben superblij dat ik mijn contract met dit team mocht verlengen. We hebben zo'n ongelooflijke reis meegemaakt samen. Mercedes heeft mij gesteund sinds ik dertien ben, zo'n lange reis is het geweest. We hebben nog steeds unfinished business. We gaan dit samen aanpakken, en we hebben nog veel werk te verzetten om weer vooraan mee te doen, maar ik zou nergens liever willen zijn.'

'Nee', reageert Hamilton op de vraag of hij wel nog getwijfeld heeft. 'Ik wilde zeker door. Je hebt altijd ups and downs in het leven. Vorig jaar was een heel lastig jaar. Ik denk dat iedereen zich afvroeg of ze nog door wilden gaan. Het is lastig aan de top, en het is een hele zware sport, maar die gedachte gaat al snel weg, en dan steek je je aandacht en energie erin dat je zo goed mogelijk kan presteren, en omgaan met de situatie waar je je in bevindt. Ik ben heel trots op wat we vorig jaar bereikt hebben om die periode door te komen', vertelt Hamilton.

Mercedes schuift in 2023 weer een plekje op

De 38-jarige Brit is tevreden met hoe Mercedes nu bezig is. 'Hoewel we dit jaar niet sterk begonnen, hebben we wat erg sterke resultaten gepakt, en nu staan we tweede in het constructeurskampioenschap. Het plan is om dat vol te houden en het gat naar the guy ahead the dichten', luidt de referentie naar Max Verstappen. 'Het doel is simpel, maar het doel behalen is totaal niet simpel. We zullen allemaal goed moeten samenwerken. Dat vergt consistent werk, en datzelfde geldt voor de coureurs.'

'Ik heb nog steeds het gevoel dat ik mezelf elk weekend kan bewijzen, en daar houd ik van in de sport. Perfectie wordt nooit bereikt, maar het najagen van die perfectie is enorm opwindend', vertelt Hamilton, die al elf jaar voor Mercedes rijdt, en in die periode zes keer wereldkampioen werd en 82 overwinningen pakte.

'Het is door de jaren heen heel erg veranderd', zegt Hamilton vervolgens over Monza. 'Ik heb eens meegemaakt dat er een zwarte kat naar me toe werd gegooid, al weet ik niet meer of dat hier was. Er was een periode dat ik de shirts van het team niet kon dragen als ik naar het circuit kwam, en nu krijg ik zo'n warm welkom van de Italiaanse fans. Ik houd al heel lang van deze plek, dus het is geweldig dat ik nu omarmd wordt door de cultuur hier. De fans hier zijn geweldig. Het zijn natuurlijk voornamelijk Ferrari-fans, maar de passie van de Italiaanse fans doet voor niemand onder.'

Russell ook blij met nieuw contract

Teamgenoot Russell kreeg ook een contractverlening, tot zijn vreugde. 'Het was geweldig om dat achter de rug te hebben. Nu kunnen we op het racen focussen. De onderhandelingen waren niet al te gecompliceerd van beide kanten', deelt de 25-jarige Brit met F1TV. 'We zijn soort van getrouwd met elkaar, en het is goed om het contract te ondertekenen, en nu richten we ons erop om Mercedes weer aan de voorkant van de grid te krijgen.' Russell is de laatste coureur die de zegereeks van Red Bull Racing wist te onderbreken, met een zege in Brazilië vorig jaar.

De jongste van beide Mercedes-coureurs blikte ook nog even vooruit op het aankomende weekend. 'Het is altijd leuk om naar Monza te komen. Na de zomerstop is het fijn om twee races in opeenvolgende weekenden te hebben. Ik denk echter niet dat we net zo competitief zullen zijn als we in Zandvoort waren op pure snelheid. Daar waren we het op één na snelste team, maar die kans lieten we helaas liggen. Hier in Monza zullen er wat onbekenden zijn. Het is altijd uitdagend, maar ik heb er zin in.'