Hamilton suggereert oneerlijke behandeling: 'Zal de rest van het seizoen achter hem eindigen'

Hamilton deed het op vrijdag nog goed in de trainingen, met een eerste en een tweede plek. In de bepalende Q3-sessie eindigde hij echter als zevende, en in de race dus ook. 'Natuurlijk ben ik teleurgesteld. Ik voelde me op de vrijdag nog geweldig', baalt Hamilton in eigen land bij Sky Sports F1. 'We hebben echt hard gewerkt om de auto te verbeteren. Vanaf het eerste moment voelde de auto geweldig aan, en het is duidelijk dat we op vrijdag competitief waren, en ook op de zaterdagochtend.'

Hamilton heeft ook geen antwoorden voor het feit dat de snelheid steeds verdwijnt in de kwalificatie. 'We hebben geen drastische veranderingen doorgevoerd. Het team heeft in de fabriek heel hard gewerkt om in de laatste twee races upgrades mee te nemen', aldus een in eerste instantie positieve Hamilton, die vervolgens steeds negatiever wordt. Mercedes gebruikte in Monaco ook weer een hogere motorstand op vrijdag, zo was te zien in de GPS-data.

Mercedes koos ervoor om een pakket aan upgrades over meerdere races te verspreiden. 'We hebben ook dit weekend weer een upgrade, maar we hebben daar maar eentje van, en die heeft George gekregen. Ik verwachtte dus al dat het lastig zou worden om George te verslaan in de kwalificatie, want hij heeft de auto met de upgrade, maar het is wel geweldig dat we upgrades meenemen.' Russell staat in het kampioenschap voor Hamilton, en doorgaans geven Formule 1-teams de eerste upgrade aan de coureur die het hoogste in het kampioenschap staat.

Toch denkt Hamilton dat er meer aan de hand is. Hij staat in de kwalificatieduels al met 7-1 achter tegen Russell. 'Zodra we in de kwalificatie komen, begrijp ik niet wat er gebeurt. Ik weet al dat ik elke keer twee tienden verlies als ik de kwalificatie inga', zegt hij over de vergelijking met Russell, waarbij hij enigszins naar het team lijkt te wijzen. 'Dat is zeker frustrerend, en ik heb daar ook geen antwoord op voorlopig. Ik doe ook verder niks anders, want mijn ronden waren echt geweldig.'

'Vanuit het perspectief van het team is dit wel een omslagpunt', vindt Hamilton, als hem gevraagd wordt of het team de weg naar boven heeft ingeslagen. 'Om de een of andere reden zaten we er dit weekend veel dichter bij, en de auto voelde geweldig aan, zoals ik al zei. Het is veel beter dan in de afgelopen jaren, maar 0,35 seconden is alsnog veel hier. Dat is nog steeds zes tienden op een ander circuit. We komen dus nog steeds snelheid tekort, maar we blijven voluit gaan. We zullen langzaam dichterbij komen.'

De Brit eindigt daarna met een zeer opmerkelijke uitspraak. 'Ik ga ervan uit dat ik de rest van het jaar ook niet voor George zal staan in de kwalificaties, maar we moeten gewoon blijven pushen.' Hamilton lijkt erop te wijzen dat Russell een voorkeursbehandeling krijgt, en in combinatie met het feit dat hij erop wijst dat hij in de kwalificatie steeds twee tienden inlevert, insinueert hij haast sabotage vanuit Mercedes. Dat is ook de Britse interviewer niet ontgaan. 'Waarom het hele jaar?' wordt dan ook aan de zevenvoudig kampioen gevraagd. 'We gaan het wel zien', sluit Hamilton met een veelbetekenende glimlach af.