Hill plaatst kritische uitspraken over Verstappen in perspectief en deelt groot compliment uit

Damon Hill uitte aan het einde van vorig jaar felle kritiek op de rijstijl van Max Verstappen. In de High Performance-podcast nuanceert de wereldkampioen van 1996 zijn eerdere uitspraken enigszins. De 64-jarige Brit, die aan het einde van het vorige seizoen stopte als analist bij Sky Sports, stelt zelfs dat hij de coureur van Red Bull Racing bijzonder hoog heeft zitten.

In de tweede helft van 2024 moest Verstappen met enige regelmaat alle zeilen bijzetten om Lando Norris op afstand te houden. De 27-jarige Nederlander ging daarbij volgens meerdere kenners, waaronder Hill, soms over de schreef. Vooral het optreden van Verstappen in Mexico kon de voormalig wereldkampioen allerminst bekoren. 'Het is mogelijk om eerlijk te racen, maar dat lijkt niet in zijn filosofie te passen. Zijn instelling is simpelweg dat niemand hem mag passeren', reageerde de Brit destijds op de verdedigende acties van Verstappen, die Norris tot tweemaal toe buiten de baan duwde.

In de High Performance-podcast wil Hill zijn uitspraken van een half jaar geleden nuanceren. 'Ik wilde vooral duidelijk maken dat het wat mij betreft niet bij het racen hoort als je je auto als een kanon de bocht insmijt om te voorkomen dat een tegenstander je kan passeren, zelfs niet als het volgens de regels wel is toegestaan', legt Hill uit. 'Je neemt daarbij veel risico en andere coureurs doen dat niet. Andere mensen van de baan duwen, is gewoon geen racen. Dat is het gewoon niet', is Hill op dat gebied duidelijk niet van mening veranderd.

'We willen vaardigheid en durf zien. We willen zien dat het met chirurgische precisie gebeurt, niet door met een stok te slaan. Je moet dit niet met een hamer doen, maar met een rapier. We willen graag zien dat dit netjes, efficiënt en mooi wordt gedaan', gaat Hill verder. Desgevraagd geeft de oud-kampioen aan dat Verstappen, in tegenstelling tot wat hij eerder zei, daar wel degelijk toe in staat is en dat hij dat ook heel vaak wel heeft gedaan.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Verstappen is een fenomeen'

Als Hill vervolgens de vraag voorgelegd krijgt waar hij Verstappen zou plaatsen op de ranglijst, hoeft de 64-jarige Brit nog geen seconde na te denken. 'Bovenaan, daar bestaat geen enkele twijfel over', stelt de wereldkampioen van 1996. 'Helemaal bovenaan?', wil de presentator van de podcast vervolgens weten. 'Mogelijk wel. Wat betreft zijn effectiviteit, zijn mate van voorbereid zijn, zijn volwassenheid, zijn snelheid, is hij een fenomeen', deelt de oud-coureur van onder meer Williams een groot compliment uit aan Verstappen. 'En daar zijn er maar weinig van. Dan denk je aan Juan Manuel Fangio, Jim Clark, Ayrton Senna, Michael Schumacher.'

De naam van Lewis Hamilton, de meest succesvolle coureur, noemt Hill niet. Toch wil de presentator van de podcast weten hoe Verstappen en Hamilton zich, wat Hill betreft, tot elkaar verhouden. 'Het zijn compleet verschillende coureurs', begint de oud-kampioen. 'Max is denk ik een veel agressievere coureur dan Lewis. Lewis heeft ook wel eens wat uitgehaald, maar dat was denk ik niet standaard', sluit de 64-jarige Hill af.

Hamilton is met 105 overwinningen en zeven wereldtitels met afstand de meest succesvolle coureur uit de geschiedenis van de sport. Verstappen heeft de afgelopen jaren echter een flinke inhaalslag gemaakt en na zijn overwinning in Emilia-Romagna heeft de 27-jarige Nederlander al 65 zeges achter zijn naam staan. Daarnaast veroverde de Red Bull-coureur al vier wereldtitels en maakt hij nog altijd een goede kans om dit jaar zijn vijfde te pakken.