Kvyat denkt dat Red Bull maar één nadeel heeft ten opzichte van McLaren: 'Dan zijn de gevolgen groot'

Sinds de wintertest in Bahrein wordt er al geroepen dat de RB21 een lastig te besturen bolide is. Op de circuits is dit in de voorbije maanden ook met enige regelmaat goed zichtbaar geweest, maar desalniettemin heeft Verstappen dit seizoen al twee overwinningen en twee tweede plaatsen weten te behalen. Zeker na de zege in Imola denkt Kvyat dat de verschillen tussen Red Bull en McLaren helemaal niet zo groot zijn. De 31-jarige Rus is van mening dat het team van Lando Norris en Oscar Piastri eigenlijk maar op één punt een duidelijk voordeel geniet.

'Ik zou niet vergeten dat Red Bull een zeer snelle auto heeft', begint Kvyat in de F1 Nation-podcast. 'Ik heb het gevoel dat ze helemaal niet zo ver van McLaren zitten als ze de auto in het juiste werkvenster krijgen. Het verschil met de poleposition was in de kwalificatie maar een halve tiende en in de race kunnen ze het McLaren echt moeilijk maken, zeker als de bandendegradatie laag is. En al helemaal als de McLarens erachter zitten, hebben ze het moeilijk', stelt Kvyat. 'En aangezien ze weinig te verliezen hebben, kunnen ze ook wat harder strijden en meer met de ellebogen werken.'

De oud-coureur van Red Bull, die in 2016 na enkele races werd vervangen door Verstappen, heeft dus het idee dat Red Bull in de basis het tempo van McLaren behoorlijk kan matchen. 'Het is een peaky auto, maar met enorm veel potentieel', spreekt de Russische coureur over de RB21. 'Het is lastig om de sweet spot te vinden, het werkvenster is namelijk erg nauw. Je probeert bij het ontwikkelen van de auto dat potentieel te maximaliseren, en daarna is het aan de engineers en coureurs om met het afstellen en het rijden het maximale eruit te halen. Maar zodra je bij deze auto ook maar een beetje buiten dat venster valt, zijn de gevolgen groot en verlies je meteen veel rondetijd.'

Kvyat denkt dat het verschil met McLaren uiteindelijk niet heel groot is. 'Als ik zou moeten gokken, dan denk ik dat McLaren een iets breder werkvenster heeft. Ik zou er echter niet van opkijken als de piekprestatie van beide auto's gelijk is, maar dat de McLaren dus een breder werkvenster heeft dat makkelijker te vinden is', vat de voormalig F1-coureur zijn verhaal samen.

Verstappen blijkt bijzonder goed in dat smalle werkvenster te kunnen opereren, getuige zijn sterke resultaten tot dusver. Liam Lawson en Yuki Tsunoda hebben hier duidelijk een stuk meer moeite mee. Kvyat weet wel waardoor dat komt. 'Hij heeft veel ervaring met de auto en hij en zijn engineer werken ook geweldig samen', doelt de Rus op Gianpiero Lambiase. 'Een engineer moet precies weten wat de coureur nodig heeft. En als je een team hebt dat je volledig steunt en altijd luistert naar wat je over de auto te zeggen hebt, dan helpt dat enorm.'

Maar je moet de auto natuurlijk ook kunnen besturen', stelt Kvyat dat de kwaliteiten van Verstappen niet onderschat moeten worden. Als hem vervolgens gevraagd wordt wat Verstappen heeft en wat Tsunoda en zijn vorige teamgenoten niet hebben, zegt de Rus: 'Het is moeilijk om te zeggen als je zelf niet in die auto hebt gereden als ik eerlijk ben. Maar ik denk dat het gewoon het totaalplaatje is, het gevoel dat hij heeft in een auto. Hij is zonder twijfel een fantastische coureur', sluit Kvyat af.