Hinchcliffe ziet waarom Red Bull het gezeur van Verstappen accepteert: "Dit bedoelt hij"

Hinchcliffe legt tijdens de Weekend Warm Up voor de Grand Prix van São Paulo uit dat Verstappen simpelweg nooit tevreden achteroverleunt. “Het ding met Max Verstappen is dat hij altijd blijft pushen, toch? Hij probeert altijd beter te worden en probeert de auto altijd beter te maken.” Volgens Hinchcliffe is die mentaliteit noodzakelijk in de Formule 1. “Als je stilstaat, ga je achteruit”, benadrukt hij over de constante ontwikkelingsstrijd tussen de teams.

Red Bull heeft de afgelopen weken juist een bijzonder competitieve auto neergezet, maar dat verandert volgens Hinchcliffe niets aan de houding van Verstappen. “Ook al hebben ze de afgelopen weekenden zo’n competitieve auto gehad en heeft hij drie van de laatste vier races gewonnen, je moet altijd blijven pushen.” Verstappen blijft daardoor ook zoeken naar verbeteringen wanneer de resultaten al goed zijn en de RB22 hem regelmatig in staat stelt om voor overwinningen te vechten.

Hinchcliffe ziet daarin meteen de reden waarom Red Bull relatief veel accepteert wanneer Verstappen zich kritisch uit over de radio. “Dat is ook waarom het team heel tolerant is tegenover sommige van die radioberichten, wanneer hij soms een beetje kritisch kan overkomen”, legt hij uit. Volgens de Canadees worden die opmerkingen intern niet simpelweg als gezeur beschouwd. Red Bull weet volgens hem inmiddels dat Verstappen met zijn kritiek vooral probeert om het team verder vooruit te helpen.

Verstappen doet dat volgens Hinchcliffe bovendien niet vanuit negativiteit richting zijn engineers. “Het komt niet uit iets negatiefs”, benadrukt hij. “Het komt juist uit iets positiefs: hij wil de engineers pushen, hij wil iedereen vooruitduwen en het hele pakket beter maken.” Daarmee plaatst Hinchcliffe de soms scherpe boordradio’s van Verstappen in een ander daglicht. Wat van buitenaf als irritatie kan klinken, ziet hij juist als onderdeel van de voortdurende drang van de Nederlander om te verbeteren.

De viervoudig wereldkampioen heeft volgens Hinchcliffe bovendien weinig ruimte om het rustiger aan te doen, omdat de concurrentie eveneens voortdurend stappen probeert te zetten. “De competitie doet precies hetzelfde”, stelt hij. Daarna vat hij de instelling van Verstappen in één zin samen: “Max houdt alleen van winnen.” Juist daarom verwacht Hinchcliffe niet dat Verstappen plotseling tevreden zal zijn wanneer Red Bull een goede auto heeft. Zijn drang om meer uit het pakket te halen blijft volgens hem altijd aanwezig.

Interlagos is tegelijkertijd een circuit waarop Verstappen in het verleden al meerdere keren uitzonderlijke prestaties heeft neergezet. Hinchcliffe wijst onder meer op zijn overwinning vanaf P17 in 2024 en de podiumplaats vanuit de pitstraat een jaar later. “Hij heeft hier een paar monumentale races gereden”, zegt hij. Ook de beroemde regenrace van 2016 wordt genoemd. Hinchcliffe noemt die prestatie “een absoluut hoogtepunt in de carrière van Max Verstappen”.

Hinchcliffe raakt daardoor enthousiast wanneer hij vooruitkijkt naar een nieuwe race van Verstappen in São Paulo. “Zijn highlight reel op dit circuit is gewoon absolute cinema”, zegt hij over de reeks memorabele optredens van de Red Bull-coureur. De Canadees durft Verstappen niet zonder meer als dé favoriet aan te wijzen, omdat de verschillen vooraan klein zijn, maar vindt het zeker niet vreemd dat de Nederlander opnieuw als één van de voornaamste kanshebbers wordt gezien.

Chris Medland gaat zelfs iets verder en ziet Verstappen als lichte favoriet voor de overwinning. “Hij kan de race absoluut winnen”, stelt de journalist. “De Red Bull ziet er tegenwoordig op vrijwel ieder circuit competitief uit.” Volgens Medland heeft de auto misschien geen uitgesproken sterk punt, maar ook nauwelijks duidelijke zwaktes. Dat helpt Red Bull om vaker de juiste afstelling te vinden, zeker nu andere teams van circuit tot circuit wat sterker lijken te fluctueren.

Verstappen heeft volgens Medland vervolgens maar een kleine opening nodig om daarvan te profiteren. “Als je hem ook maar een kans geeft, pakt hij hem”, stelt hij. De combinatie van een competitieve Red Bull en een circuit waarop Verstappen zich historisch bijzonder goed voelt, geeft voor hem de doorslag. “Ik denk dat die combinatie hem misschien wel de lichte favoriet maakt.” Daarmee krijgt het eindeloze pushen waar Hinchcliffe op wijst in São Paulo opnieuw direct betekenis.