Hoofdengineer Mercedes: 'Moeilijk voor te stellen hoe het erger kon'

Mercedes heeft het op een aantal vlakken behoorlijk zwaar gehad tijdens de GP van Emila-Romagna, concludeert hoofdengineer Andrew Shovlin. Het bleek moeilijk te zijn om de banden van de Mercedes W12 op te warmen en de schade die Lewis Hamilton opliep aan zijn voorvleugel bij de start van de race verhinderde een aanval op Max Verstappen. Daarnaast crashten beide coureurs en resulteerde dat in het uitvallen van Valtteri Bottas.

Echter, Hamilton kon doorrijden na zijn lichte crash in ronde 31 en vanwege de rode vlaggen die veroorzaakt werden door het ongeluk tussen George Russell en Bottas verloor de Brit 'slechts' acht plekken. 'Het was toen moeilijk voor te stellen hoe het nog erger kon worden', vertelt Shovlin na afloop van de Grand Prix. 'Het was nogal een uitdaging om aan de leiding van het kampioenschap te blijven. Ik ben opgelucht en ik denk dat we dankbaar moeten zijn.'

De race van Hamilton kon het beste worden omschreven in twee 'helften'. 'In het eerste deel zorgde de schade op Lewis' vleugel voor een kleine onbalans en mindering in downforce. We waren nog verrast dat hij, toen het droger werd, begon in te lopen op Max. De warming-up was wel een uitdaging, ik denk dat we er op dat vlak slechter uitzien dan de concurrentie. Maar aangezien we de voorvleugel niet konden verwisselen, zou het altijd moeilijk worden om Max onder druk te zetten. De rode vlaggen gaven ons een kans om dat te repareren en in de laatste stint zagen we waartoe Hamilton en de auto in staat zijn.'

Bottas' weekend was 'nog lastiger' dan dat van Hamilton. De Fin had moeite om zich, na een tegenvallende kwalificatie, door het middenveld heen te vechten en eindigde dus uiteindelijk in de muur. 'Hij vond het opwarmen van de banden nog lastiger dan Hamilton', legde Shovlin uit. 'Hij worstelde vooral met grip aan de achterkant en de overgang van nat naar droog was bijzonder slecht. Valtteri werd overspoeld door andere auto's en dat veroorzaakte uiteindelijk de crash met Russell. Al met al een frustrerend weekend waarin er tal van gebieden zijn waar we naar moeten kijken voor verbetering.'