Horner openhartig: 'Misschien hebben we de grenzen te hard opgezocht'

Ondanks het gekke seizoen, is Horner tevreden met hoe deze verloopt. 'Ik denk dat de Formule 1 goed werk heeft geleverd door weer op gang te komen', begint de teambaas van Red Bull tegenover Formula1 Magazine. 'We zijn één van de eerste sporten die dat voor elkaar kreeg. Ik denk dat we ook ogen hebben geopend door één van de eerste wereldwijde sportevenementen te zijn die weer toeschouwers verwelkomen.'

'Negen races in elf weken is zwaar', vervolgt Horner, als hem wordt gevraagd hoe hij het seizoen ervaart. 'Een vrij weekend voelt als een zomervakantie. Het is intens, want je moet onderdelen hebben om de auto's te ondersteunen: niet alleen reserveonderdelen voor incidenten in korte tijd, maar ook om het ontwikkelingsprogramma te behouden. Ik moet zeggen dat het team er ongelooflijk goed mee om is gegaan en dat ze klaar zijn voor Kerstmis na Abu Dhabi.'

Horner zegt moeite te hebben gehad met het verbeteren van de auto gedurende het seizoen. 'Met onze tools waren we in staat om de prestaties van de auto enorm te verbeteren van waar we vorig jaar in Abu Dhabi finishten. Helaas was de correlatie wat we zagen in de tools en op de baan niet vast te houden, waardoor we dingen moesten loskoppelen om het te begrijpen. Naarmate de problemen duidelijker werden, hebben we een aantal daarvan kunnen oplossen en is onze concurrentiepositie verbeterd.'

Nu lijkt Red Bull er een stuk beter voor te staan. 'Het is een interessant perspectief en het zal ons alleen maar in een betere positie brengen om vooruit te komen, omdat we een aantal van die problemen begrijpen', denkt Horner. 'We gingen al vroeg erg agressief, we voelden dat we dat nodig hadden om het gat naar Mercedes te dichten, en misschien hebben we de grenzen op sommige gebieden iets te hard opgezocht. We moesten een stap terug doen en een aantal van die aspecten ongedaan maken.'

Horner legt uit: 'Ik denk dat het te maken had met een windtunnel. We hebben drie sets tools, de windtunnel, CFD (Computational Fluid Dynamics, red.) en trackgegevens, en die laatste was niet beschikbaar omdat we niet konden racen. Dus de auto evolueerde door twee ontwikkelingsfasen puur in een virtuele wereld en we zijn erin geslaagd om daarmee een beetje buiten de baan te ontwikkelen. Ik denk dat we daardoor een sterkere auto zullen krijgen, maar het heeft helaas tijd gekost om recht te zetten.'

Over de achterstand op Mercedes is Horner duidelijk. 'Het is frustrerend, maar je kunt nooit opgeven. We hebben laten zien wat er mogelijk is', stelt de Brit. 'In de afgelopen tien jaar zijn er maar twee teams geweest die het FIA Formule 1-kampioenschap hebben gewonnen. We hebben laten zien waartoe we in staat zijn en dat verliezen we nooit uit het oog. We zijn een aanvallend team en we verleggen de grenzen.'

Horner vervolgt: 'We zijn agressief met onze strategieën en in hoe we werken, en we hebben kansen gepakt toen ze er waren', doelt Horner op het feit dat het Max Verstappen wel eens is gelukt om de Mercedessen te splitten en te winnen op Silverstone. 'Ik weet dat we in Verstappen een coureur hebben die in staat is om in gevecht te gaan met Lewis Hamilton, dus we moeten hem de tools geven die hij daarvoor nodig heeft', sluit Horner af. (Foto: Red Bull Content Pool / Getty Images)