Horner: 'Verstappen is een held aan het worden in Japan'

'Daarnaast zijn Tanabe-san en Yanamoto-san twee geweldige karakters. Ik bedoel Tanabe-san is een aardige racer, hij heeft goed verleden. En Yanamoto-san is erg enthousiast en een fanatieke racer. Hij staat er om bekend dat hij graag zegt dat hij Jos Verstappen heeft verslagen in een kart-race in Japan.'

Verder vertelt Horner dat er niet moeilijk gedaan moet worden over de switch van Pierre Gasly naar Toro Rosso en die van Alexander Albon andersom naar Red Bull Racing. 'Het is erg makkelijk, ze zijn beiden gewoon rijders van hetzelfde team. Mensen doen er moeilijk over, maar de realiteit is dat we vier cockpits hebben en een A- en een B-team. En het is niet ongebruikelijk dat als iemand niet presteert dat ie dan naar een B-team gaat en vice versa. Dat is de filosofie die we hebben bij Toro Rosso en Red Bull.'

Kijkend naar de rest van het seizoen verwacht Horner dat het een gekkenhuis gaat worden in Japan. Nu Honda en Red Bull samenwerken is het een soort thuisrace daar voor de Japanners. 'De kaartverkoop is flink toegenomen', zegt Horner. 'Japan is het succes van Honda aan het omarmen en Verstappen is een held aan het worden, niet alleen in Europa, maar ook in Japan.'

Alleen de teambaas van Verstappen hoopt stiekem ergens van binnen niet dat er gewonnen gaat worden in Japan. Hij heeft gezegd dat hij bij elke overwinning sushi zou eten en dat zou betekenen dat hij nog meer sushi moet eten. 'Ik ben geen sushi-fan en ik heb gezegd dat als we winnen dat we sushi zouden eten, dus ik zal dat op een moment moeten doen. We hebben twee keer gewonnen, dus dat is al veel sushi. Ik heb dat nog niet gegeten, ik spaar het voor Japan', grapt de chef. (foto: Red Bull Content Pool/Getty Images)