Horner: 'Wolff heeft het de afgelopen jaren veel te makkelijk gehad'

Voorafgaand aan de vijfde race van 2021 heeft Christian Horner aangegeven dat hij Mercedes, en dan specifiek Lewis Hamilton, het hele jaar het leven zuur wil maken. Red Bull Racing lijkt tegen het niveau van de Mercedes W12 aan te hinken met de RB16B, maar heeft toch drie van de vier wedstrijden moeten laten aan de Duitse concurrenten. Op en naast het circuit wordt er een strijd gevoerd om die laatste titel van het hybride-tijdperk.

'Ik hoop dat we gaan strijden tot het bittere eind', meent Horner wanneer hem door New York Times gevraagd wordt hoe hij de titelstrijd van 2021 voor zich ziet. 'Dat is wat de fans graag zouden zien en waar ze al jaren naar snakken. Ik weet echter niet of mijn eigen hart het aankan', grapt de Brit. Al vier keer dit jaar nam Max Verstappen het op het circuit op tegen Hamilton en wisten de heren elkaar heel te houden.

'Er is niets spannender dan racen tegen Lewis Hamilton, en dat is dan ook wat we willen doen', benadrukt Horner, die weet van welk kaliber de tegenstander is. Zeven wereldtitels win je immers niet zomaar. Daarom weet de Red Bull-teambaas dat de overwinning des te mooier zou zijn wanneer ze hem van die achtste titel af kunnen houden. Dit is dan ook het einddoel voor zijn Oostenrijkse renstal voor het 2021-seizoen.

Mercedes-vormdip opgeblazen

Toen de wintertests in Bahrein eenmaal geconcludeerd waren, leek het alsof Mercedes een groot probleem had dit jaar. Niets leek minder waar, en Horner verklaart waarom die eerste indruk zo verschilt van de realiteit: 'Mercedes kende één slechte wintertest en daardoor groeide de spanning in de media. Je weet echter met grootmachten zoals Mercedes dat het slechts een kwestie van tijd was voordat ze op stoom kwamen.'

'Dat kon je in de eerste race al zien en wij doen ons uiterste best om de druk erop te houden. Dat blijven we doen en daarom is het nu zo spannend', vervolgt hij. Dat Mercedes zichzelf weer zou melden aan de voorkant van het veld, was voor Horner een gegeven. In de eerste kwalificatie moest het team uit Brackley nog vier tienden toegeven op Red Bull, in Imola stond Hamilton alweer op poleposition. Ook in Portugal en Spanje was de eerste startplek voor Mercedes.

Horner jaagt Mercedes-personeel na

In een rekruteringsslag heeft Horner recent zes man aan senior management weggeplukt bij de directe concurrent. Zo zet het team de strijd naast het circuit ook door. Horner: 'Wolff heeft het de afgelopen jaren veel te makkelijk gehad. Het was tijd dat wij eens in actie kwamen.' Ben Hodgkinson is de grootste naam die Red Bull aan wist te trekken. De Brit zal binnenkort aan de slag gaan als technisch directeur van Red Bulls motorproject.