Coulthard benadrukt met mooie woorden: 'Velen zien Verstappen als coureur, niet als persoon'

Oud-kampioen Jacques Villeneuve heeft het dit seizoen al een paar keren gezegd: coureurs als Max Verstappen zijn er bijna niet meer. Dat geldt zowel voor zijn karakter op de baan als naast de baan. De Nederlander is rechtdoorzee en je kan bij hem altijd rekenen op een eerlijk antwoord. Ook voormalig Red Bull Racing-coureur David Coulthard heeft alleen maar mooie woorden.

Na de zomerstop reisde het Formule 1-circus naar de Nederlandse duinen voor de voorlaatste Grand Prix van Nederland. Het weekend stond voor de fans in het teken van Verstappen. Alles kleurde oranje en er was vanzelfsprekend veel aandacht in de media voor de viervoudig wereldkampioen. De 27-jarige heeft zijn thuisrace vanzelfsprekend al een paar keer mogen meemaken, maar hij blijft er altijd koel onder. Niets brengt hem van zijn stuk en hij gaat er 'niet anders van doen', aldus Coulthard.

'Ik denk dat dat de kern ook is', zegt de Schot in gesprek met F1Maximaal.nl. 'Veel mensen zien Max niet als persoon, maar als coureur. Voor mij zijn dat twee aparte dingen. Als coureur is hij de maatstaf en een professional die veel van zijn team eist', legt Coulthard uit. 'Als persoon vind ik hem heel nuchter, nederig, benaderbaar en zo respectvol.' Op Zandvoort was niet alleen Verstappen junior aanwezig, ook vader Jos Verstappen was erbij. Coulthard wijst naar de invloed van Jos.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Ik denk dat dat te danken is aan zijn opvoeding en aan alle invloeden die hij in zijn leven heeft gehad. Hij zit nu in een moeilijkere periode, maar ik herinner me toen hij zijn eerste titel won, dat hij zei: als we dit nooit meer doen, hebben we ons doel al bereikt. Hij loopt al voor op schema', zegt Coulthard. Verstappen herhaalt regelmatig dat hij niet voor een recordaantal titels gaat, en als hij morgen zou stoppen met de Formule 1, dat hij alle doelen al heeft bereikt.

Geen afleidingen

Met zoveel bokalen thuis en een behoorlijke lijst aan indrukwekkende prestaties is het voor sommigen verleidelijk om zich te laten afleiden. Verstappen gaat juist andere dingen doen, zoals in een GT3-auto rijden, om zichzelf superscherp te houden. 'Ik denk dat hij gewoon een heel gefocuste coureur is. Hij laat zich niet afleiden door, laten we zeggen, de verleidingen van succes', zegt Coulthard. 'Hij is hier om zijn werk te doen, hij weet wat hij wil. Hij heeft een werkrelatie met het team die heel eerlijk en direct is.'

Volgens de voormalig Red Bull-coureur is Verstappen 'de moderne maatstaf van het complete pakket': 'Misschien wint hij dit jaar het kampioenschap niet, net zoals Charles en anderen het niet zullen winnen. Dat betekent niet dat ze geen uitzonderlijke coureurs zijn.' Dat Verstappen bij het groepje van uitzonderlijke talenten hoort, weet Coulthard al zeer lang. 'Ik heb tegen zijn vader geracet, dus door de jaren heen moet hij als een klein jongetje wel eens zijn opgedoken', glimlacht hij. 'Ik ken hem natuurlijk al sinds hij piepjong was.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen is zichzelf

Als we de woorden van Villeneuve voorleggen aan Coulthard, knikt hij instemmend. 'Max is onomwonden zichzelf. Jacques was ook altijd heel comfortabel met zichzelf. Hij kon soms vrij direct zijn, net als Montoya. Het is natuurlijk geen persoonlijkheidswedstrijd. Het gaat om de stopwatch en de zwart-wit geblokte vlag. Kies je favoriet. Kies je favoriete teamkleur. Uiteindelijk vertelt die vlag ons wie de winnaars zijn', stelt hij simpel.

'Ik vind Max ongelooflijk loyaal en rechtdoorzee. We wonen in Monaco en zien elkaar vaak', lacht hij. Coulthard bemoeit zich echter totaal niet met het leven van Verstappen, en wil dat ook helemaal niet. 'Ik stoor hem niet. Als hij tijd heeft, maken we een praatje. Als hij geen tijd heeft, dan respecteer ik dat', haalt hij zijn schouders op. 'Ik denk dat de paddock vol zit met echt goede, oprechte coureurs, en dat waardeer ik', sluit hij af.