'Je gaat me haten, maar Vettels beste jaar was 2019'

De voormalige raceingenieur Rob Smedley is zich ervan bewust dat zijn mening een controversiële is, maar hij blijft bij zijn punt: 'Ik denk dat Sebastian Vettels beste jaar 2019 was.' De Brit heeft verschillende aanleidingen om te denken dat de Ferrari-coureur, die achter zijn veel jongere teamgenoot eindigde in het kampioenschap, het beter deed dan eerder in zijn carrière.

'Ik denk dat we het hier over een echt goede rijder hebben, een echt wonderlijke coureur.' Smedley denkt dat Vettel de grootste uitdaging van zijn carrière heeft gehad vorig jaar. 'Iedereen schreef hem zo ongeveer af omdat dat makkelijk was om te doen. Want Charles ging gewoon beter worden en dat is dan het einde van Sebastian, zeg maar.' Smedley kijkt naar het einde van 2019.

'Toen zagen we volgens mij de echte Vettel rond de tijd waarin hij het een beetje verloren had. Ik weet zeker dat hij dat zo toe zou geven, dat hij niet was waar hij wilde zijn in het team en met zijn teamgenoot aan het begin van het jaar. Maar toen ging hij ervoor zitten en kwam hij terug: het teken van een echte kampioen.' Daarmee vindt hij het een gemis voor de sport als Vettel stopt, geeft hij toe in de F1 Nation-podcast.

Vettel toonde grootheid met meedogenloosheid

Het is de grootste druk die hij op zijn schouders heeft gehad in zijn dertien seizoenen in de sport, Smedley weet het zeker. 'Hij heeft het opgenomen tegen goede rijders en tegen wereldkampioenen. De Duitser domineerde Kimi Raikkonen, en ook Mark Webber bij Red Bull. Die is absoluut geen zak aardappelen, Mark is echt een serieus snelle rijder, en Vettel kwam altijd als winnaar uit de bus.'

Maar zo'n uitdaging als in 2019 heeft hij nooit gehad. 'Dus voor Vettel om daarmee om te gaan, en terug te komen en zijn stempel zo ongeveer te drukken daarop na zo'n gammele start... Ik denk dat we iets speciaals hebben gezien.' De data-analist van de FIA neemt Rusland als voorbeeld. 'Hij kwam ervoor, geen idee hoe dat precies zat. Toen nam hij de beslissing daar in zijn helm dat hij vooraan zou blijven, en Leclerc er niet weer langs ging laten. Dat is het teken van een echte grootheid, dat ze meedogenloos zijn in hun jacht op de winst.' (Foto: Ferrari F1 Team)