F1TV-analist noemt Verstappen en Red Bull geniaal: "Zo typisch voor Max"

"Je mag Max nooit uitsluiten, echt nooit", geeft Hinchcliffe met een brede grijns aan bij F1 Nation. Verstappen leek zijn kans op de overwinning kwijt te raken vanwege een gridstraf na een incident met Liam Lawson en een mislukte ronde in Q3. Hij moest als vijfde starten op een circuit waar inhalen behoorlijk lastig is, maar Verstappen liet zien dat de zege toch nog haalbaar was.

Hinchcliffe is duidelijk blij met de overwinning van de Limburger. "Ik houd van cijfers en statistieken. Max had nog nooit gewonnen vanaf de vijfde startplek. Dat is ongelooflijk. Niemand had ooit de Grand Prix van Mexico gewonnen vanaf de vijfde startplek. De omstandigheden wezen dus niet in zijn voordeel", weet de Canadese analist. "Max had ook niet de snelste auto en in de kwalificatie had hij een gridstraf. Het maakt allemaal niet uit, want je kunt hem echt nooit uitsluiten", herhaalt hij.

Verstappen was de enige coureur met mediumbanden in de top acht, maar dat weerhield hem er net als vorig jaar niet van om de aanval toch te openen. In de eerste kilometer verschalkte hij beide Mercedes-coureurs. "Bij het uitkomen van de eerste bocht lag hij al derde. Dit was zo typisch voor Max. Iedereen was aan het vechten, waarna hij de kans kreeg om de race te winnen. Daarna voerde hij de race geweldig uit."

Verstappen reed na de openingsronde op de tweede plek, maar het was al snel duidelijk dat Charles Leclerc nog bestraft zou worden. Uiteindelijk kreeg de Ferrari-coureur een tijdstraf van vijf seconden. Verstappen deed er alles aan om zijn achterstand onder die vijf seconden te houden. "Red Bull maakte de pitstop op het juiste moment om Charles Leclerc af te dekken met zijn tijdstraf." Verstappen haalde de Monegask bij de pitstops in.

Hinchcliffe weet dat Red Bull zich volledig op de baanpositie richtte. "Dat was riskant, want Red Bull vroeg Max om een enorme stint af te werken op de zachte banden. Red Bull had duidelijk vertrouwen in zijn coureur. Je hoorde Gianpiero Lambiase ook zeggen: Hé, we hebben zo'n magische Mexico-stint nodig van je." Verstappen leek met vlag en wimpel te slagen voor die uitdaging, maar kreeg toch weer nieuwe uitdagingen.

Valtteri Bottas crashte hard met 27 ronden te gaan en veroorzaakte een rode vlag. "Daarna kwam de rode vlag, waarbij je een gratis bandenwissel krijgt. Max hield de concurrentie bij de herstart achter zich en opnieuw bij de Safety Car-herstart. Max deed alles wat hij moest doen, maar hij zat ook op het juiste moment op de juiste plek, terwijl anderen de race weggooiden", zo wijst Hinchcliffe naar het Ferrari-debacle.

Tom Clarkson merkt op dat Verstappen voor zijn pitstop enkele snelle ronden reed om zijn achterstand op Leclerc onder de vijf seconden te brengen. Daarna kregen beide coureurs op hetzelfde moment een bandenwissel. "Het is zo interessant dat Red Bull zo goed is in deze strategische keuzes."

"Ferrari dacht waarschijnlijk: Max rijdt op de mediumbanden, dus we maken nu een pitstop. Er is geen kans dat hij nu stopt om ons af te dekken, dus we kunnen nu een undercut doen. Zelfs met de vijfsecondenstraf kon dat, want Max reed er al bijna vijf seconden achter. We pakken hem wel terug als hij een pitstop maakt en dan moet hij ons maar op het circuit inhalen. Dat is heel lastig", zo bekijkt Hinchcliffe de strategie vanuit het perspectief van Ferrari.

Vervolgens legt hij de strategie van Red Bull uit. "Red Bull dacht: Inhalen is lastig en baanpositie is belangrijk, dus we stoppen gewoon in dezelfde ronde met minder dan vijf seconden achterstand. Dan pakken wij de leiding en moet jij ons maar inhalen." Dat pakte geweldig uit voor Verstappen. "Niemand zag dit aankomen. Dit geeft aan hoe geniaal ze zijn op de pitmuur van Red Bull." Ferrari werd zo schaakmat gezet.

Verstappen was een week eerder in Texas juist nog teleurgesteld. "Het is grappig dat ze Austin een teleurstellend weekend vonden, want Max werd derde en ze stonden op het podium, nietwaar? De auto was wat minder en Max was niet blij, maar toch pakten ze nog een podiumplek. Dat laat zien op welk niveau ze nu presteren." Verstappen heeft dit seizoen al elf podiumplekken gepakt, waarvan tien bij zijn laatste tien finishes.

"Geef Max een auto waar hij blij mee is, en dan kan dit gebeuren", zegt Hinchcliffe over de 74e Grand Prix-zege van Verstappen. "In de kwalificatie had hij het probleem van het verkeer in de derde sector, maar hij was misschien op weg naar de poleposition. Zelfs als hij de tweede tijd had neergezet, had hij nog een gridstraf, dus hij zou waarschijnlijk vanaf de tweede startrij gestart zijn." Uiteindelijk won Verstappen dus zelfs vanaf de derde startrij. "Max was blij met de balans. Een blije Max is een snelle Max. Dat team werkt op zo'n hoog niveau en je kunt hen nooit uitsluiten."