Red Bull zet de concurrentie schaakmat: "De bekende namen kwamen hiermee op de proppen"

De starts vormen al het hele seizoen een groot probleem voor Red Bull. Mekies zal dan ook met knikkende knieën op de pitmuur hebben gezeten aan de start van de race, maar Verstappen kwam redelijk van zijn plek en dook vervolgens achter Kimi Antonelli in de slipstream. Voor de eerste bocht reed Verstappen George Russell voorbij en remde hij Antonelli uit. Bij een staande herstart na de rode vlag kwam Verstappen nog veel beter weg.

Mekies geeft desgevraagd aan dat Red Bull geen grote veranderingen heeft doorgevoerd. "Ik kan alleen zeggen dat de situatie niet anders is dan vorige week, toen we juist hele moeizame starts meemaakten. De situatie is dat we weten dat we op dit gebied niet het sterkste team zijn", vertelt de Fransman tegenover de schrijvende pers.

Red Bull is wel trots op de geboekte progressie. "Er wordt in Milton Keynes heel hard gewerkt om de starts te verbeteren met de mogelijkheden die we dit jaar hebben. Je hebt die progressie vandaag kunnen zien op heel belangrijke momenten. We moeten meerdere starts afwerken op een heel lang recht stuk tot de eerste bocht, waardoor alles wordt uitvergroot." De afstand vanaf de vijfde startplek van Verstappen tot de eerste bocht is 862 meter.

"Ik ben dus heel trots op het team", glundert Mekies. "Hier staat enorm veel druk op en ligt heel veel aandacht op. Ik ben er heel trots op dat we er hier het beste van konden maken." Vervolgens begint de teambaas aan zijn eigen vragenronde. "Betekent dit dat we nu de maatstaf zijn? Nee. Betekent dit dat we nu elke race perfecte starts krijgen of starts zoals we die hier hadden? Nee, maar het betekent wel dat we proberen om wat we hebben verder te verbeteren."

Mekies werd daarnaast gevraagd naar de uitstekende strategie van Verstappen. De Nederlander startte als enige in de top acht op mediumbanden en deed er in de eerste stint alles aan om zijn achterstand op Charles Leclerc onder de vijf seconden te houden. Toen de Limburger lichtjes begon in te lopen, haalde Ferrari de Monegask binnen. Ferrari leek zo een undercut te kunnen doen op Verstappen, maar Red Bull was al twee stappen verder.

Red Bull haalde Verstappen in dezelfde ronde binnen, waardoor Ferrari geen undercut kon doen én geen bandenvoordeel kreeg. "Het was wederom een heel sterke strategie", weet Mekies. "Het team is heel sterk op de racedag. We nemen elke race heel veel risico, maar het slagingspercentage is heel indrukwekkend." Met name Ferrari en McLaren staan bekend om de strategische blunders. Mercedes maakt minder fouten, maar Red Bull is zonder twijfel het team met de beste strategie. "In Austin was niet alles perfect", geeft Mekies wel toe.

In Mexico sloeg Red Bull terug met de ideale strategie. "De bekende namen in ons strategische team en op de pitmuur kwamen hiermee op de proppen", zo doelt Mekies vooral op Hannah Schmitz. "Toen we hoorden dat Charles zijn pitstop ging maken, was dit de beste keuze. Gezien de straf hadden we net genoeg marge. We gingen ervoor en dat werkte."