Kan iemand Red Bull dit weekend verslaan? 'Lewis kan hier voor iets speciaals zorgen'

Het analistenpanel van F1TV heeft in de Weekend Warm-Up hun verbazing uitgesproken over de wijze waarop Red Bull Racing met Sergio Pérez omgaat. De Mexicaan staat geregeld flink onder druk, en die druk wordt alleen maar groter door de opmerkingen van Helmut Marko in de media.

In de voorbeschouwing op de Grand Prix van Singapore komt eerst Verstappen ter sprake, die de voorgaande tien Grands Prix won. 'Verstappen komt hier als de man to beat aan, maar hij heeft hier nooit gewonnen', geeft Will Buxton aan. Naast de Grand Prix van Singapore, zijn de races in Qatar en Las Vegas de enige andere circuits waar Verstappen nog nooit won, al reed de Nederlander in Qatar pas één keer, en in Las Vegas nog nooit. Verstappen heeft dit seizoen dus nog de kans om op al deze circuits voor het eerst te winnen. Buxton voegt vervolgens toe dat zelfs Antonio Giovinazzi meer ronden heeft geleid in Singapore dan Verstappen, die pas drie rondje het veld aanvoerde in Singapore.

Verstappen kende weinig geluk in Singapore

Toch vindt collega Lawrence Barretto dat Singapore niet een van de zwakkere circuits van Verstappen is. Sterker nog, de Nederlander heeft zelf geen zwakke circuits, concludeert Barretto. 'Afgelopen jaar had hij een megakwalificatie hier, tot die laatste paar bochten.' Verstappen was in zijn voorlaatste ronde veruit het snelste, maar ging op advies van het team van het gas af, om ruimte te creëren voor de slotronde op het opdrogende circuit. Die ronde was ook snel, maar Verstappen had vervolgens niet genoeg brandstof om de ronde af te maken. In 2017 raakte hij betrokken bij een startincident, en in 2015, nog voor Toro Rosso, kwam Verstappen niet van zijn plek.

Verstappen gaf al aan dat de zege dit weekend ook niet zo eenvoudig zal worden. 'Red Bull probeert de verwachtingen een beetje te temperen, maar wanneer ze dat doen, blijven ze alsnog favoriet', voegt Barretto toe. 'Er zit een groot gat achter hen, dus ik denk dat ze nog steeds het team to beat zijn en dat Max de coureur to beat is. Checo (Pérez, red.) zei eerder wel al dat hij zich comfortabeler voelt in de auto, dus misschien kan hij Max beter pushen, maar ik denk dat er nog steeds een gat tussen beide coureurs zit.'

Pérez onder grote druk

Buxton haalt vervolgens ook aan dat Pérez een zwaar seizoen meemaakt, en dat hij de volle laag kreeg van Helmut Marko recentelijk. 'Het waren volslagen ongepaste opmerkingen, ik denk dat we het daar allemaal over eens zijn', deelt commentator Alex Brundle, de zoon van voormalig Formule 1-coureur Martin Brundle. 'Ze vragen Checo om vertrouwen op te bouwen. Ik snap niet waarom ze Checo afleiden met dit soort onnodige opmerkingen, en waarom ze vermijden dat hij optimaal kan presteren.'

Barretto ziet wel tekenen van herstel. 'Hij zal dit geweten hebben toen hij tekende, maar het is één om dit te weten, maar iets heel anders om het echt te ervaren in die snelkookpan. De druk op zijn schouders is enorm, en dat zagen we eerder dit jaar met zijn problemen in de kwalificatie. Het is bemoedigend dat hij zegt dat hij zich beter voelt in de auto. Als hij voor zijn toekomst wil vechten, dan zal hij Max veel harder moeten pushen.'

Wie kan eventueel profiteren van een zwakker Red Bull-weekend?

Vervolgens worden de kansen van de teams achter Red Bull besproken, waarbij Charles Leclerc al snel ter sprake komt. De Monegask pakte in de laatste twee edities van de Grand Prix van Singapore poleposition, en was ook het snelste in de laatste vier kwalificatiesessies in Bakoe, ook een stratencircuit. De Ferrari's doen het sowieso vaak beter op de zaterdagen dan op de zondagen, en dus is het in de kwalificatie opletten geblazen voor de concurrentie.

Toch zal Leclerc de nodige concurrentie mogen verwachten, onder meer van Mercedes en Lewis Hamilton, meent Brundle: 'Dit is een circuit waar Lewis (Hamilton, red.) van houdt. Zijn poleronde uit 2018 was absoluut iconisch. Het circuit zou bij Mercedes moeten passen. Ze zijn gevoelig voor drag, en hebben het dus zwaar op een circuit als Monza of Spa-Francorchamps, maar ze lijken veel mechanische grip te hebben. Dat, plus de sterkte van Lewis hier zou voor iets speciaals moeten zorgen. Volgens onze simulaties zouden ze best of the rest moeten zijn, of dat het net nek aan nek is met McLaren, dus ze doen zeker mee.' McLaren zal blij zijn dat er dit weekend meer bochten zijn dan in Monza. 'Het is een auto die het goed doet als je veel downforce nodig hebt. Als ze maar zorgen dat de auto met de hobbels kan omgaan, komt het wel goed. Beide coureurs zijn helemaal klaar voor het raceweekend en kunnen niet wachten.'