Kansen Russell zijn verkeken: "Betwijfel of hij ooit nog ergens zijn nummer één-status terugkrijgt"

Russell werd na het vertrek van Lewis Hamilton aan het einde van 2024 gezien als de nieuwe kopman bij Mercedes. In 2025 kreeg hij de jonge en onervaren Antonelli als teamgenoot en het contrast tussen beide coureurs was bijzonder groot. Russell beleefde zijn beste F1-seizoen tot dusver, terwijl Antonelli worstelde en in het Europese deel van het seizoen zelfs maar een paar punten wist te sprokkelen. De verwachting was dan ook dat Russell in 2026 opnieuw de onbetwiste leider zou zijn bij Mercedes, maar niets bleek minder waar.

Russell begon weliswaar nog met een overwinning in Australië en een sprintzege in China, maar vanaf dat moment stond Antonelli op. Het talent uit Bologna boekte vervolgens vijf Grand Prix-overwinningen op een rij en heeft zes raceweekends voor het einde van het seizoen zelfs al een kans om de titelstrijd definitief in zijn voordeel te beslechten. Antonelli moet in Austin dan wel winnen en Russell mag niet hoger eindigen dan de negende plaats. Ferrari-coureur Lewis Hamilton mag het niet beter doen dan de vijfde plek.

Het feit dat Russell dit seizoen geen antwoord had op het tempo van Antonelli is volgens Marko zeer pijnlijk. De 83-jarige voormalig Red Bull-adviseur denkt ook dat dit gevolgen zal hebben. "Mentaal gezien is het absoluut een grote tegenslag en een enorme klap", stelt Marko tegenover Sky Sports Deutschland. "Russell is niet langer de nummer één bij Mercedes. Antonelli heeft die positie duidelijk van hem overgenomen. Russell is één van de topcoureurs, maar ik betwijfel of hij ooit nog een kans zal krijgen om het wereldkampioenschap te winnen of dat hij ooit nog ergens zijn nummer één-status zal terugkrijgen", vermoedt Marko dat de kans van Russell is verkeken.

Antonelli heeft de wereldtitel nog niet binnen, maar met de ruime marge van 102 punten op zijn teamgenoot mag het eigenlijk niet meer misgaan. De 20-jarige Italiaan zal dan niet alleen zijn allereerste wereldtitel op het allerhoogste autosportpodium in de wacht slepen, maar hij zal tevens een zestien jaar oud record van een oud-Red Bull-coureur uit de boeken rijden. In 2010 kroonde Sebastian Vettel zich namelijk tot de jongste F1-wereldkampioen ooit. De Duitser was op dat moment 23 jaar en vier maanden oud.

Antonelli vierde twee maanden geleden pas zijn twintigste verjaardag en zal het record van Vettel dus flink aanscherpen. De Duitser, die aan het einde van 2022 zijn F1-helm aan de wilgen hing, raakt zijn record dus kwijt, al denkt Marko niet dat zijn voormalige pupil daar wakker van zal liggen. "Ik denk dat het Sebastian geen moer kan schelen. Een wereldkampioen is een wereldkampioen, en hij heeft al heel wat records verloren. Zo gaat dat nu eenmaal in de autosport. Uiteindelijk komt er altijd wel iemand. En door de kartsituatie worden de coureurs steeds jonger", besluit Marko.