Ayao Komatsu, teambaas van Haas, kijkt met trots terug op de demodagen in Fuji. De Japanner zag niet alleen duizenden fans op de tribunes, maar ook Sho Tsuboi die zijn eerste ronden maakte in een Haas-bolide. Daarnaast sprak Komatsu uitvoerig over de samenwerking met Toyota, de toekomstplannen richting 2026 en zijn herinneringen aan Fernando Alonso.

Haas reisde in de zomerstop af naar Japan voor een speciaal evenement op Fuji Speedway. Op zes en zeven augustus organiseerde het team daar een TPC-test met de VF-23 uit 2023. Het circuit beschikt over een FIA Grade 1-licentie, maar staat sinds 2009 niet meer op de Formule 1-kalender. Voor Haas lag Fuji voor de hand, omdat het circuit eigendom is van Toyota, dat sinds eind vorig jaar technische partner van het F1-team is. In samenwerking met Toyota kreeg Super Formula-kampioen Sho Tsuboi de kans om zijn eerste meters in een Formule 1-auto te maken, terwijl Toyota de samenwerking publiekelijk kon maken voor het thuispubliek.

Komatsu benadrukt dat het evenement in Japan een groter succes was dan hij zelf had verwacht. ‘We hadden net over zesduizend bezoekers in twee dagen, zonder veel reclame vooraf.’ ‘Voor de eerste ronden van Sho stonden er wel vijftig journalisten bij de garage.’ ‘Niet veel coureurs maken hun debuut voor zoveel fans en media.’ De Haas-teambaas wees erop dat de Super Formula-kampioen in Fuji sterk voor de dag kwam.

‘Ik zou verrast zijn geweest als hij daar niet snel was. Hij kent het circuit door en door’, aldus Komatsu. De teambaas legt uit dat het echte examen voor Tsuboi ligt op circuits buiten zijn comfortzone, zoals Silverstone, waar aanpassingsvermogen telt in plaats van baankennis. In Fuji was Tsuboi vooral overweldigd door de sensaties van een Formule 1-wagen. ‘Hij zei dat hij dertig kilometer per uur harder door de eerste bocht ging dan normaal en toch nog later kon remmen.’ ‘Dat was voor hem een enorme eyeopener.’

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Komatsu ziet samenwerking met Toyota groeien

De samenwerking tussen Haas en Toyota krijgt steeds meer vorm. Komatsu sprak in Fuji met Akio Toyoda, die speciaal met een helikopter uit Nagoya kwam overvliegen. ‘Hij zei dat het mooi is om te zien dat er nu echt iets substantieels gebeurt. We hebben vorig jaar de samenwerking aangekondigd en nu bouwen we samen een simulator en werken we aan productieprojecten’.

Volgens de Japanner verloopt alles volgens plan, al vraagt het geduld. ‘Ik wil alles liever vandaag dan morgen, maar sommige processen kosten gewoon tijd. Volgend jaar moet de simulator klaar zijn. Het belangrijkste is dat we stap voor stap vooruitgang boeken’. Daarmee ziet hij het partnerschap met Toyota als cruciaal voor de toekomst van Haas.

Middenmoot dicht bij elkaar

De Haas-teambaas benadrukt hoe belangrijk details zijn in de strijd in de middenmoot. ‘De marges zijn zo klein dat een slechte vrije training je hele weekend kan verpesten. In Boedapest verliep FP2 niet zoals gepland, en dat had direct gevolgen voor de zondag’. Volgens Komatsu kan Haas nog beter presteren kwa communicatie en timing. ‘Soms waren we tien seconden te laat met een beslissing of hield een set medium-banden het minder lang vol dan we verwachtten. Zulke details maken het verschil’.

Een voorbeeld gaf hij bij Ollie Bearman, die in Hongarije schade opliep aan de vloer van zijn bolide. ‘Hij was in bocht vier de snelste, maar we zeiden tegen elkaar: vroeg of laat gaat dat fout. En inderdaad, de volgende run was het raak. Toch is dat ook zijn kracht: hij racet meteen op de limiet. We moeten hem begeleiden zonder zijn rauwe snelheid weg te nemen’.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Blik op 2026 en herinneringen aan Alonso

Ondanks een update in de tweede seizoenshelft richt Haas zich al bijna volledig op 2026. ‘We hebben één klein team dat nog naar 2025 kijkt, maar de rest is bezig met de nieuwe reglementen. ‘Onze beperkte investeringen in de 2025-auto betaalden zich uit: we scoorden toch nog één punt’. Haas richt zich volgens Komatsu grotendeels al op 2026. De coureurs worden voorlopig nog niet veel ingezet bij het nieuwe-project, omdat ‘de regels nog te veel veranderen en het weinig zin heeft om nu al veel tijd te steken in iets dat straks weer anders is’, vertelt Komatsu onder meer tegen F1Maximaal.nl.

Verder sprak de Japanner vol bewondering over Alonso, met wie hij in 2006 werkte bij Renault. ‘Hij wist precies hoe hij een set banden moest verdelen over een stint en kon in de laatste rondes plots drie snelle ronden eruit persen. Dat was echt wereldkampioensniveau’. Komatsu benadrukt dat Alonso een uitzonderlijk gevoel had voor de banden en de auto: 'Ik weet niet hoe hij het doet, maar Alonso kan feilloos inschatten hoeveel prestaties een set banden nog heeft, zelfs in de laatste ronden van een stint’. Hij kan zijn stint zo plannen dat de laatste rondes maximaal kunnen zijn’.

Ook herinnert hij zich de Grand Prix van China, waar Alonso vroeg naar slicks wisselde. ‘Iedereen dacht dat het te vroeg was, maar hem lukte het. Dat vertrouwen en die overtuiging zie je zelden’. Komatsu vertelde dat Alonso bovendien een enorme ‘spare capacity’ had: zelfs terwijl hij de race leidde, zag hij incidenten op het circuit voordat het team dat opmerkte en kon hij hierop anticiperen. Volgens Komatsu was Alonso in staat om situaties perfect in te schatten en beslissingen te nemen die voor anderen onmogelijk leken, vooral in veranderende omstandigheden.