Prachtige anekdote van oud-monteur Red Bull: 'Verstappen naast me, Lambiase op de achterbank'

Calum Nicholas heeft een lange tijd bij Red Bull Racing gewerkt en heeft daar veel leuke, mooie en ontroerende dingen meegemaakt. Vaak genoeg gebeurden er ook zeer lachwekkende dingen. Nu Nicholas niet meer als monteur werkt bij de Oostenrijkse renstal, vertelt hij graag anekdotes. De Brit komt met een mooi verhaal van een paar jaar geleden, over een filmdag op Silverstone voorafgaand aan de testdagen in Bahrein.

Nicholas was Senior Power Unit Assembly Technician bij Red Bull, maar zei altijd dat hij gewoon 'een monteur' was. Hij bouwde een goede band op met Verstappen, die hij altijd beschouwde als one of the guys. Nadat hij uit dienst ging bij Red Bull liet hij in verschillende podcasts al mooie verhalen horen over de intensiteit van de titelstrijd in 2021, de legendarische zeges van 2023 en de lastige momenten in 2024, wat zijn laatste jaar bij Red Bull was.

Tegenwoordig houdt Nicholas velen op de hoogte via sociale media. Op zijn Instagram plaatst hij een video waarin hij een uniek verhaal vertelt. 'De laatste keer dat ik met mijn auto een paar rondjes kon rijden over Silverstone, was een paar jaar geleden. Ik zal je erover vertellen, want mijn passagier was een Formule 1-wereldkampioen', begint Nicholas. 'Het was dus een paar jaar geleden, en in de voorbereiding op het seizoen hadden we een filmdag', zo gaat hij verder.

De tekst gaat verder onder de video.

Elk jaar gebruiken de teams zo'n filmdag om de auto even te testen voordat de wintertests beginnen. Red Bull doet dat op Silverstone. 'Het was eind januari, vroeg in de ochtend, en we maakten ons klaar om de eerste ronden van het seizoen te rijden. Natuurlijk, met Max achter het stuur', zegt Nicholas. 'GP (Gianpiero Lambiase, red.), zo verstandig als hij is, zei dat hij iemand wilde die hem het circuit rond kon rijden om wat verkenningsrondes te doen. Natuurlijk zei ik: ik! ik! ik!' lacht Nicholas.

Verstappen dolde met Nicholas

Het was de bedoeling dat Nicholas zijn eigen auto zou pakken, en dat gebeurde dan ook. 'Ik heb een oude Audi RS6 uit 2013. Ik ben er dol op, maar hij heeft al 160.000 kilometer op de teller. Hij doet nog steeds alles wat hij moet doen. Dit zou de eerste keer zijn dat ik ermee op het circuit zou rijden sinds ik de auto had gekocht', legt Nicholas uit. 'Ik was dus best enthousiast. Hoe dan ook, ik reed naar de paddock-parkeerplaats, stapte in mijn auto, en reed hem de pitstraat in. Het was uiteindelijk zenuwslopender dan verwacht.'

Bij aankomst in de pitstraat kwam Nicholas erachter dat hij geen volle tank meer had. 'De auto kon nog zo'n vijftig kilometer rijden en dat wordt heel gauw nul', zegt hij. 'Goed, we stapten in: Max naast me op de passagiersstoel, GP op de achterbank, Tom Hart (ingenieur Verstappen, red.) erbij, en waren klaar om te gaan. Toen ik ja zei op dit aanbod, had ik er niet bij stilgestaan dat het zoveel druk zou geven. Ik zat er een beetje tussenin: ik wilde niet te hard rijden, maar ook niet te langzaam.'

Eenmaal op de baan bleek dat alleen maar lastiger te worden. 'Max zat naast me te roepen: ga, ga, ga! Terwijl GP achterin zat te zeggen: genoeg, Calum, genoeg, je hoeft echt niet harder te gaan', vertelt Nicholas, die op dat moment een engeltje (Lambiase) en een duiveltje (Verstappen) op zijn schouders had zitten die hem influisterden wat hij moest doen. 'Max liet me wel lachen op een gegeven moment, want toen we Maggots-Becketts naderden, zei hij ineens: deze pakken we vol gas. Dat is niet zo, en daar heb ik de ballen ook niet voor!'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Auto van Nicholas gaf inspiratie

Al met al kwamen Nicholas en de inzittenden heelhuids aan in de pitstraat na wat verkenningsrondjes. 'Maar goed ook, want ik had geen zin gehad om aan Health & Safety uit te leggen waarom een belangrijk teamlid geblesseerd is geraakt voordat het seizoen begon', zegt Nicholas met een lach. 'Uiteindelijk haalde ik ook nét het tankstation en het kostte me ongeveer drieduizend pond om alle remmen te vervangen. Het was het zeker waard!' zo blikt de oud-monteur erop terug.

Het lijkt erop dat hij het zo weer zou doen als het hem wordt aangeboden, maar misschien niet in zijn eigen auto. Verstappen heeft inmiddels dezelfde Audi, dus de viervoudig wereldkampioen kan ook een rondje over het circuit verzorgen. 'Ik denk dat ik die dag iemand heb geïnspireerd, want niet veel later trakteerde iemand zichzelf op een RS6', knipoogt Nicholas. 'Ik weet niet zeker hoeveel plezier je uit een RS6 haalt in Monaco, maar Max, als je ooit zin hebt om dat beest mee naar het circuit te nemen, dan weet je me te vinden!'