Leclerc deelt compliment uit aan Verstappen: "Max leverde beter werk"

Leclerc krijgt in de FIA-persconferentie de vraag hoe het mogelijk is dat hij eigenlijk de enige was die in de slotronde van de kwalificatie nog zoveel tijd wist te vinden. "Dat zat hem puur in de commitment", laat de Monegask weten. "Ik ging verder tot de limiet in de laatste ronde in Q3. Ik had een heel erg lastige kwalificatiesessie. De auto trok best wel bij het remmen in Q1 en Q2", zo bedoelt Leclerc dat de auto niet stabiel was in de remzones.

"Dat ging in Q3 misschien wat beter, maar het probleem met de remmen deed mijn zelfvertrouwen geen goed", erkent Leclerc. "In Q3 ging ik er gewoon vol voor, onafhankelijk van het gevoel. Dat betaalde zich uit. Ik had wel moeite om een goede ronde aan elkaar te knopen. De auto had het potentieel om de poleposition te pakken, maar onze sessie was niet probleemloos genoeg om die eerste startplek te grijpen. Max leverde gewoon beter werk."

Op basis van de sectortijden leek Ferrari de beste auto te hebben. De meeste coureurs waren in de eerste Q3-ronde sneller dan in de tweede Q3-ronde, wat het idee geeft dat Leclerc de poleposition misschien had kunnen pakken als hij in zijn eerste Q3-ronde al voluit was gegaan. Uiteindelijk kwam hij 0,054 seconden tekort op polesitter Verstappen.

Tom Clarkson vraagt door en wil weten waar Leclerc in zijn slotronde tijd heeft laten liggen. "Ja, de twee belangrijkste punten waren bocht 13 en bochten 16 en 17. Ik weet wel vrij zeker dat iedere coureur wel het gevoel heeft dat hij in bepaalde bochten nog tijd had kunnen winnen. Het was gewoon niet genoeg", concludeert Leclerc. Toch had Verstappen na afloop ook het idee dat Ferrari nog twee tot drie tienden sneller had kunnen zijn.

Leclerc liep de poleposition weliswaar mis, maar ziet nog steeds kansen om de Grand Prix te winnen. Na de vrije training heeft hij namelijk heel veel vertrouwen in de race. "Onze snelheid zou prima moeten zijn. In de eerste vrije training reden we niet veel ronden in de racesimulatie, maar in de ronden die we reden was het gevoel geweldig. Ik heb er dus vertrouwen in dat onze snelheid goed zal zijn."

Daarnaast is Verstappen kwetsbaar bij de start, al heeft Leclerc juist minder vertrouwen in dat onderdeel. "De start wordt heel belangrijk. In de sprintrace hadden we geen geweldige start, dus we proberen de perfecte start te hebben morgen." Vanwege de regen hadden de coureurs op de oneven startplekken, zoals Verstappen en Leclerc, wel een minder goede start dan de coureurs op de even plekken. Als het op zondag droog blijft, zal dat eerder omdraaien. Dan staat Verstappen dus aan de goede kant, in tegenstelling tot Leclerc.