Russell is helemaal ten einde raad: "Ik kan je vraag niet beantwoorden"

Russell crashte tijdens de sprint en zag daarna de bui al hangen. "Ja, al met al natuurlijk een heel slechte dag, en dat kwam door mijn eigen fout", geeft Russell toe tegenover onder andere F1Maximaal.nl. Het doel was om de auto voor de kwalificatie in dezelfde staat te krijgen als tijdens de vrijdag, waarop Mercedes competitief voor de dag kwam. “Om wat voor reden dan ook was dat niet het geval”, constateert de Brit echter na afloop.

Russell begrijpt dat het na de schade van eerder op de dag niet eenvoudig was om de auto weer op tijd klaar te krijgen. "Dat is soms geen verrassing als het hele team de auto zo snel weer in elkaar moet zetten. Het is duidelijk dat we gisteren elke ronde competitief waren, terwijl dat vandaag niet het geval was”, ziet hij een opvallend verschil tussen de sprintkwalificatie en de kwalificatie voor de Grand Prix.

Tegelijkertijd zag de Brit dat teamgenoot Kimi Antonelli zich iets beter voelde in de auto. Toch is Mercedes nog niet tevreden over de prestaties van het nieuwe pakket. "Ik bedoel, het was positief om te zien dat Kimi vandaag iets competitiever was dan gisteren, maar we lieten de tijden op het scherm niet bepaald vlammen", aldus Russell.

De renstal moet volgens hem nog uitzoeken welke aanpassingen nodig zijn om meer uit de updates te halen. "Ik denk dat we beseffen dat we een aantal aanpassingen moeten doen om die veranderingen te compenseren, zodat we misschien een manier kunnen vinden om het te laten werken en sneller te zijn, maar op dit moment hebben we meer tijd nodig.”

Door zijn gridstraf wordt de race een lastige opgave voor Russell. Toch weet hij uit ervaring dat een startpositie achteraan niet automatisch een slecht resultaat hoeft te betekenen. "Het wordt een enorme uitdaging voor mij. Ik ben een race gestart vanaf P19 en heb een andere race gewonnen vanaf de 16e plaats, en stond pas op P10 met nog 10 ronden te gaan of zo”, denkt hij terug aan Azerbeidzjan. “Dezelfde coureur, dezelfde auto, heel verschillende uitkomsten. Ik kan je vraag niet beantwoorden, ik weet het echt niet”, geeft hij toe geen idee te hebben wat er mogelijk is.

Een belangrijke oorzaak van de terugval was volgens Russell het gedrag van de auto. Vooral de achterkant leverde problemen op, terwijl de banden steeds warmer werden. "Nou, de auto voelde gewoon niet helemaal hetzelfde aan. Ik had moeite met de achterkant. Mijn banden raakten oververhit en het ging een beetje bergafwaarts, terwijl het gisteren allemaal gewoon klikte. Het werkte allemaal goed, dus we moeten afwachten wat dat gaat opleveren”, aldus Russell, die weet dat hij voor een enorme opgave staat.