Verstappen verklapt geheim achter progressie van Red Bull: "Lag aan de breedte en lengte"

Verstappen en Red Bull vertolkten in het eerste deel van het kampioenschap een bijrol. In de openingsraces van het seizoen reed Red Bull in het middenveld rond, maar de Nederlander pakt steeds betere resultaten. Hij eindigde bij zijn laatste zeven finishes op het podium en won in Maleisië zijn eerste Grand Prix. De sprintzege leverde Verstappen de vijfde plek in het kampioenschap op.

Charles Leclerc heeft maar één punt meer dan Verstappen, die zelfs op meer mag hopen. Nummer drie Lewis Hamilton heeft 25 punten meer dan Verstappen en het gat met de nummer twee, George Russell, bedraagt nog maar 40 punten. Daar komt nog bovenop dat Russell in Singapore achteraan moet starten.

De kans groeit dan ook dat Verstappen in de top drie van het kampioenschap eindigt en op 12 december naar Shanghai moet afreizen voor het FIA-gala. Verstappen moet lachen na een vraag van F1Maximaal.nl of hij al begint te vrezen voor het FIA-gala. "De vorige keer was ik wel echt ziek!" zegt hij over zijn afwezigheid in Tashkent, de hoofdstad van Oezbekistan, in 2025. "We zien het vanzelf wel."

Verstappen laat weten dat de derde plek in het kampioenschap hem niks zou uitmaken, ook niet na zo'n lastige start van het seizoen. "Je wordt toch geen kampioen. Dat is het enige wat telt", maakt de viervoudige wereldkampioen duidelijk. Die wereldtitel lijkt niet meer haalbaar te zijn. Kimi Antonelli heeft 129 punten meer dan Verstappen en heeft ook een marge van 89 punten op Russell.

Toch is de huidige situatie veelbelovend. Red Bull blijft stappen zetten en lijkt dus ook met vertrouwen naar 2027 toe te kunnen leven. "Dat weet je nooit. Het is altijd lastig als je dingen ontwikkelt die nog nooit hebben bestaan en alleen getekend zijn", zo wil hij zich niet rijk rekenen. Toch straalt hij wel vertrouwen uit. "Alle dingen die we op de auto hebben gezet, hebben wel altijd gewerkt. Dat is wel positief."

"Hopelijk kunnen we dat ook gebruiken voor volgend jaar. We krijgen dan ook een nieuwe windtunnel, dus dat is weer iets heel anders waarbij we hopen dat het ook allemaal maar werkt", voegt Verstappen toe. Het is opvallend dat de correlatie in 2024 en 2025 niet goed leek te zijn, terwijl Red Bull dit jaar al drie ijzersterke upgradepakketten heeft geïntroduceerd.

Verstappen heeft daar een opvallende uitleg voor. "Het lag misschien ook aan de breedte en de lengte van de auto. We hebben nu andere auto's." Daarmee laat de coureur doorschemeren dat de vorige generatie auto's te groot was voor de verouderde windtunnel van Red Bull. Nu de auto's wat kleiner zijn geworden, is de correlatie opeens beter geworden. "Het belangrijkste voor volgend jaar is dat we de nieuwe windtunnel kunnen inzetten", zo wil Verstappen dat die problemen definitief tot het verleden behoren.