Leclerc hangt de vlag uit voor zichzelf: "Mijn allerbeste kwalificatieronde"

Leclerc kan uiteraard niet ontkennen dat hij liever twee plekjes verder naar voren had gestaan. “Ik had liever als eerste gestart, maar uiteindelijk ben ik erg blij met vandaag, want eerlijk gezegd denk ik dat het een van de beste, zo niet mijn allerbeste kwalificatieronde van dit jaar was”, vertelt een blije Leclerc aan Formula1.com. Dit was niet vanzelfsprekend voor Ferrari: Lewis Hamilton start vanaf P7.

Volgens de Monegask zegt dat niet alleen iets over zijn eigen ronde, maar ook over de afstelling van zijn Ferrari. “Dat betekent dat we ook met de afstelling iets goed doen”, weet hij nu. Toch wil hij niet te hard van stapel lopen. “Dat betekent niet dat het voor altijd zo blijft, maar het is in ieder geval altijd een stap in de goede richting, en vooral na zo’n lange pauze wil je dat gevoel graag hebben om de tweede helft te beginnen.”

Leclerc hoeft in principe maar een klein verschil te overbruggen om later dit weekend vanaf pole te mogen vertrekken, maar dat is makkelijker gezegd dan gedaan. Toch is P3 alvast goed nieuws: Ferrari lijkt op Zandvoort in ieder geval dichter bij Mercedes en McLaren te zitten dan vooraf misschien verwacht. “Het was een goede prestatie. Helaas hebben we de pole net gemist, maar we zitten in ieder geval min of meer in de strijd”, houdt de Monegask de moed erin.

Ook over de auto zelf was Leclerc na de eerste dag positief. De sprintkwalificatie volgde immers op slechts één enkele trainingssessie, waardoor de teams maar weinig tijd hadden om de afstelling op Zandvoort te optimaliseren. Toch voelde Leclerc zich vrijwel meteen comfortabel in de Ferrari. “Ja, ik voelde me al vanaf vanochtend behoorlijk op mijn gemak met de auto”, zei hij. Voor de sprint zelf houdt hij echter nog een slag om de arm.

Vooral het racetempo is volgens Leclerc nog minder duidelijk, mede doordat de omstandigheden tijdens de training niet ideaal waren. “Wat het racetempo betreft, is het iets lastiger. De omstandigheden vanochtend waren een beetje lastig, dus we zullen moeten afwachten hoe het morgen in de sprintrace gaat.” Toch overheerst na de eerste dag vooral tevredenheid bij Leclerc. “Ik denk dat het er voorlopig uitziet als een positieve start van het weekend”, sluit hij af.