Russell verrast zichzelf: "Kan me niet herinneren wanneer dat voor het laatst was"

Russell kende een tegenvallende periode en had daardoor niet veel zelfvertrouwen in de aanloop naar Zandvoort. Technische problemen én een teamgenoot die als een raket door de eerste seizoenshelft schoot, waren geen ideaal recept voor een goed humeur. “Ik ging dit weekend met een heel open houding in, omdat ik geen idee had hoe het zou gaan. Mijn zelfvertrouwen was niet bepaald op zijn hoogtepunt”, zegt Russell tegen Sky Sports.

De Brit probeerde daarom terug te grijpen naar een gevoel dat hij eerder in zijn carrière al kende, toen het hem wél voor de wind ging. “Ik probeerde me gewoon dat gevoel te herinneren van wat ik van mezelf en de auto nodig had. Ik benaderde het bijna alsof het weer de eerste race van het seizoen was en dacht niet te veel na over de dingen”, aldus de Brit. “Dat lijkt goed voor me te hebben gewerkt”, stelt hij achteraf vast.

Volgens Russell zit het verschil uiteindelijk vooral in zijn mentale voorbereiding. “Het is heel moeilijk om die woorden daadwerkelijk in daden om te zetten, maar ik weet dat als ik in de juiste gemoedstoestand ben, ik in Q3 altijd kan presteren”, vertelt de Mercedes-coureur. “Het gaat er alleen om dat ik ervoor zorg dat ik vóór dat moment in de juiste gemoedstoestand ben.” Dat lukte op Zandvoort in ieder geval uitstekend.

Toch wil Russell voorkomen dat de sprintpole meteen wordt gezien als bewijs dat Mercedes ineens weer de snelste auto heeft. “Ik kan me niet eens meer herinneren wanneer dat voor het laatst was”, zei Russell over het feit dat hij weer eens een sessie als snelste afsloot. Hij plaatste zijn prestatie direct in perspectief: “Het is natuurlijk maar de sprint. De kwalificatie wordt de beslissende race en McLaren ziet er echt snel uit, net als Ferrari”, ziet hij gevaar uit twee hoeken komen.

Toch is de goede vorm van Mercedes volgens Russell wel degelijk opvallend. “Het is voor ons als team de afgelopen paar races een echte verrassing geweest. We bevinden ons in een goede positie”, concludeert de coureur over de vorm van de Zilverpijlen. De sprintkwalificatie geeft hem en het team daarmee in ieder geval een veelbelovende uitgangspositie voor de eerste race van het weekend.