Verstappens tijdelijke teamgenoot ziet onbenut potentieel: "Het is frustrerend”

De coureur was zelf licht verbaasd. “Vooral gezien de regenomstandigheden was het best verrassend hoeveel tempo ik had”, vertelde Tsunoda aan Formula1.com. De omstandigheden hielpen volgens hem bovendien om de verschillen tussen de coureurs wat kleiner te maken. “Ik bedoel, ik denk dat die regenomstandigheden, voor zover ik heb gehoord, ook voor iedereen zo’n beetje de eerste keer waren, dus het was wat gelijkmatiger verdeeld”, erkent de Japanner.

Tsunoda moest de auto leren kennen en voorzichtig omgaan met zijn beperkte hoeveelheid banden. “Ik moest wel wat meer werk verzetten onder droge omstandigheden. Eerlijk gezegd voelt alles aan alsof ik een rookie ben: de remdruk, alles, is heel anders dan in voorgaande jaren”, meent de invaller. “Het was best lastig. Uiteindelijk ben ik best tevreden met mijn prestaties. Er zijn natuurlijk nog een paar dingen die ik kan verbeteren. In dit soort formats wil je het geleidelijk opbouwen.”

Tsunoda heeft weinig tijd om zich aan te passen. Zijn invalbeurt in de nieuwe generatie auto’s komt dus in een sprintweekend, wanneer er slechts één oefensessie is. “Ik moet me snel aanpassen. Ik heb in de auto van vorig jaar gereden, die waarschijnlijk een van de snelste auto’s in de geschiedenis is, toch?”, stelt de Japanner. “De overstap naar deze auto voelt heel anders aan, vooral in de snelle bochten”, stelt Tsunoda vast.

Juist daarom wil hij op Zandvoort niet te veel risico nemen. “Op zo’n traditioneel circuit is er niet veel ruimte in de uitloopzones, dus je wilt je prestaties geleidelijk opbouwen. Ik geniet van dit proces.” De focus ligt vooral op zaterdag. “Mijn belangrijkste doel is de kwalificatie van morgen. Tot nu toe denk ik dat ik het sessie na sessie vrij goed weet op te bouwen. Ik kijk uit naar de lange run van morgen. Die heb ik nodig om alle gegevens te verzamelen voor de kwalificatie en de race.”

Lawson wist in de RB22 net SQ3 niet te halen. Dat kwam voor hem enigszins onverwacht, omdat de sessie aanvankelijk juist sterk was begonnen. “Eerlijk gezegd weet ik het niet zo goed. Het was natuurlijk een interessante dag”, zei Lawson toen hem werd gevraagd of hij gefrustreerd was. “Normaal gesproken verbeter je je prestaties gaandeweg de kwalificatie, en we begonnen vrij sterk in SQ1, maar daarna hebben we niet dezelfde stap gezet als de rest. We gaan dit onderzoeken”, aldus Lawson.

Toch was Lawson niet ontevreden over hoe hij zich in de Red Bull voelde. “Er valt vandaag natuurlijk veel te leren. Tot nu toe voel ik me eerlijk gezegd best goed in de auto. Ik voelde me tijdens de kwalificatie echt prima, ik dacht dat we door zouden gaan, dus het is jammer”, geeft Lawson eerlijk toe. Dat geeft hem ondanks het resultaat vertrouwen voor de rest van het weekend.

Lawson denkt dat er meer in de auto zit dan hij tijdens de sprintkwalificatie kon laten zien. “Dat is het zeker”, antwoordde hij op de vraag of zijn aanpassingsvermogen een goed voorteken was. Op momenten kon hij Max Verstappen zelfs bijna bijhouden. “We gaan natuurlijk proberen het te verhelpen en alles op orde te krijgen voor de kwalificatie, maar we hadden vandaag absoluut het potentieel om vooraan mee te doen, dus het is frustrerend”, sluit de Nieuw-Zeelander af.