Wolff blijft met Verstappen flirten en prijst Vermeulen: "Hij blijft in de Mercedes-familie"

Wolff hoefde zich voor de zomerstop doorgaans geen zorgen te maken over Kimi Antonelli. De kampioenschapsleider maakte echter al vroeg in de sprintkwalificatie een cruciale fout, door in de laatste bocht door de grindbak te schieten. In gesprek met Viaplay wordt hij door Tom Coronel en Christijan Albers gevraagd of de Italiaan blijvende schade opliep. "Ja, we verloren zo'n twintig punten downforce, dus dat is een enorm verlies", bevestigt de Oostenrijker.

Een verlies van twintig punten downforce kost per ronde zo'n drie tot vier tienden. Antonelli kwam uiteindelijk twee tienden tekort, al geeft Wolff toe dat de schade in SQ3 weer wat verkleind was. "We wisten de auto op te lappen en hij kwam weer terug tot waar hij daarvoor zat. Het was een heel kleine fout in bocht 11, waar hij iets te hard pushte bij het ingaan van de bocht. Dat maakte het verschil", beseft Wolff na de vijfde tijd voor Antonelli.

Wolff grijnst als de poleposition van Russell ter sprake komt. "Sterk van George, dat hij zo terugkomt na de zomerstop. Ik denk dat dit de opluchting is dat ze zijn aanzoek heeft geaccepteerd", zo doelt hij op de verloofde van de Mercedes-coureur. "Waarschijnlijk was dit een zware last op zijn schouders voor de zomerstop. Dat is nu uit de weg. Hij leverde solide werk en greep de poleposition." Albers stelt dat hij ook een comeback kan maken als hij zijn vrouw een nieuw aanzoek doet. "Je was een hele goede coureur, maar je bent al te lang uit de auto", zo heeft Wolff duidelijk maar interesse in één Nederlandse coureur.

Tom Coronel kan het niet laten om te vragen naar de contractverlenging van Max Verstappen, nadat Wolff regelmatig interesse toonde in de Nederlander. "Wat kan ik erover zeggen?" grinnikt Wolff, die duidelijk naar de juiste woorden moet zoeken. "Ik weet zeker dat Raymond heel goed werk heeft geleverd", zo rekent hij op een flinke salarisverhoging. "En, en, en... Laten we het zien", lacht Wolff nadat hij even sprakeloos was. Met die laatste woorden lijkt hij alsnog de deur open te houden voor een toekomstige samenwerking met Verstappen.

Wolff stipt vervolgens aan dat Mercedes wel degelijk over Verstappen beschikt. "Wij hebben het beste van Max. Hij rijdt in een Mercedes in de echt belangrijke races, op de Nordschleife. Misschien komen er nog wat meer races", zo geeft hij al prijs dat Verstappen zijn raceprogramma buiten de Formule 1 wil uitbreiden. "Hij blijft in de Mercedes-familie", roept Wolff trots uit, nu het erop lijkt dat Verstappen in de Formule 1 waarschijnlijk nooit voor Mercedes zal rijden.

Het interview wordt afgesloten met een vooruitblik op de sprintrace. "Als we een goede start hebben, is het hier heel moeilijk om in te halen, maar Ferrari liet een ongelofelijk sterke long run zien in de vrije training. We weten dus niet echt wat we daarmee moeten doen." Daar staat tegenover dat Charles Leclerc slechts als derde start en Lewis Hamilton zelfs als zevende.

"Kimi kan wel weer sterk zijn, maar beide coureurs zijn wat verder van elkaar verwijderd. Dat is wat minder stressvol voor ons", zo haalt Wolff opgelucht adem na het matige resultaat voor Antonelli. Hij waarschuwt wel dat Ferrari niet onderschat mag worden. "Ferrari was een halve seconde sneller dan de rest."