Leclerc kijkt de kat nog uit de boom: 'Red Bull heeft nog wel wat meer marge'

Leclerc pakte de tweede plek in de kwalificatie voor de Grand Prix van Bahrein, op iets meer dan twee tienden achterstand naar Verstappen. De 26-jarige reed een heel snelle ronde, maar het was uiteindelijk niet goed genoeg, en daar baalde hij behoorlijk van. De punten worden echter op zaterdag uitgedeeld, maar de race is nog een groot vraagteken. 'Ik ben er niet echt blij mee, maar het is iets waar we met het team over zullen praten', stelt Leclerc tijdens de FIA-persconferentie. 'Ik dacht dat er behoorlijk wat marge was, maar blijkbaar wilde het team geen risico nemen omdat het de eerste kwalificatie van het jaar was', gaat de Ferrari-coureur verder.

'Dus moesten we opnieuw op pad met een nieuwe set, wat ons opnieuw een beetje op achterstand zette voor de rest van de kwalificatie', verklaart Leclerc. Naar het idee van de Monegask had Ferrari een aantal dingen anders kunnen doen, maar hij erkent dat de drie tienden naar Verstappen nog meevallen. Het had dus erger gekund. 'Ik denk dat het dichterbij is dan het lijkt op de tijdenlijst. Maar dit is een goede zaak. We hadden verwacht dat Red Bull nog wat meer marge zou hebben dan het geval was. Maar de grootste vraagtekens zijn natuurlijk voor morgen in de race. En ik ben er vrij zeker van dat ze wat meer marge hebben dan wat we vandaag hebben gezien.'

Ondanks dat de kwalificatie niet helemaal ging zoals Leclerc had gehoopt, is hij wel blij met de auto. 'Ja, het gevoel is veel beter vergeleken met vorig jaar', benadrukt de 26-jarige. 'Vorig jaar, wanneer we gebruikte banden hadden, werd de auto erg moeilijk te besturen. De balans zou volledig weg zijn, en dit jaar zitten we wat meer in het juiste werkvenster met de longruns. Dus het voelt zeker beter. Het helpt ons om consistenter te zijn. Maar wat betreft de concurrentie, we zullen het wel zien', aldus Leclerc, die de race vanaf P2 zal mogen aanvangen. Teamgenoot Carlos Sainz start vanaf P4.